孤獨被認為是心理健康的嚴重威脅。即使現代化的數字平臺讓溝通變得越來越緊密，但是社會中的年輕人依然會感到孤獨。COVID-19的流行迫使許多國家實行了隔離政策，這引起了人們對社會孤立和孤獨心理造成的嚴重後果的廣泛關注。
哺乳動物幼年時期的社會孤立，對其成年後的大腦功能和行為有很大危害，但其潛在的神經迴路機制仍是一個謎。
當地時間8月31日出版的《自然神經科學》雜誌報導，美國西奈山伊坎醫學院的研究小組確定了小鼠前額葉皮層（大腦中調節社交行為的關鍵部分）中的特定腦細胞亞群，這些細胞是成年後正常社交所必需的，並且極易受到幼年期社會孤立的影響。如果這個發現能在人類中得到重現，可能有助於治療孤獨或社會隔離造成的精神疾病。
論文作者、西奈山伊坎醫學院精神病學、精神科學、眼科副教授Hirofumi Morishita博士說：「除了確定在幼年時期特別容易受到社會孤立影響的前額葉皮層，我們還證明了這個易受影響的迴路是治療社會行為缺陷的潛在靶點。通過刺激成年後投射到丘腦區的特定前額葉迴路，或許能夠改善幼年時期社會孤立造成的社交能力缺失。」
值得一提的是，研究小組發現雄性小鼠斷奶後立即進行兩周的社會隔離，會導致成年後社交時投射到腦室旁丘腦的內側前額葉皮質神經元無法激活。而青少年隔離導致投射到腦室旁丘腦的前額葉神經元的興奮性降低，也增加了來自其他相關神經元的抑制性輸入。這表明幼年社會隔離導致的社交能力缺陷背後受到神經迴路的調控。
為了確定急性恢復腦室旁丘腦的前額葉投射活動，是否足以改善經歷少年社會隔離的成年小鼠的社交能力缺陷，研究小組採用了光遺傳學技術來選擇性地刺激前額葉向腦室旁丘腦的投射。此外，研究人員還使用化學遺傳學技術對細胞群體進行了非侵入性控制。
通過使用這兩種技術（光脈衝或藥物），研究人員能夠迅速增加這些小鼠的社會互動。Morishita博士說：「刺激之前，我們發現了社會行為缺陷的存在，而在刺激後的檢測中，我們發現社會行為缺陷被逆轉了。」
社會行為缺陷是多數神經發育和精神疾病的共同表現之一，如自閉症和精神分裂症。對特定前額葉神經元的研究，能夠有針對性的改善一系列精神疾病共有的社會行為缺陷。在治療過程中，Morishita等確定的神經迴路可以使用經顱磁/電刺激等技術激活。
科界原創
編譯：小貝
審稿：西莫
責編：雷鑫宇
期刊來源：《自然神經科學》
期刊編號：1097-6256
原文連結：
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200831112345.htm
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