■ 深圳特區報記者 鄒媛
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這一組看起來像是錯按鍵盤打出的亂碼，實際上是一條DNA序列，被人類基因組譽為蘊涵人類生命奧秘的「天書」。它存在於你身體的每一個細胞中。同時，在你喜歡的貓狗體內，你平常吃的魚中、花園中飛舞的蜻蜓，甚至你的腸道細菌中，它同樣存在著。
地球上的生命生生不息，不斷進化。這都源於驅動進化的遺傳密碼。那麼，對於它，你又了解多少呢？
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染色體上的遺傳信息
生物都是由細胞組成的，人也不例外。細胞裡面有一個細胞核，細胞核中密密麻麻的有些聚集起來的就是染色體，任何一個生物的遺傳物質都在染色體裡面。這個染色體可以拉長、解開，就像是一個繩子繞來繞去。這條線就是所謂的遺傳物質，稱作DNA，學術名叫做脫氧核糖核酸。
「DNA其實和染色體是一回事。」中國科學院院士陳潤生表示，染色體就是DNA聚集到一塊的狀態，如果把它拉長成一個分子，那麼這個分子就叫做DNA。實際上，它們是一個物質的兩種形態，遺傳物質也就是由DNA這個分子組成的染色體裡。
人一共有23對染色體，「染色體帶有遺傳信息，如果它變了，人的狀態就會變得不正常。」陳潤生舉了一個簡單的例子：其他染色體都有兩對，如果看到第13號染色體比別的多出一截，這就是一個先天畸形，導致胎兒一出生就是痴呆。
事實上，只要我們的遺傳密碼即染色體改變一點，就會導致非常嚴重的疾病。比如心腦血管病或者腫瘤，實際上就是染色體的某個地方多了一些或者少了一些，如果異常的地方剛好是最關鍵的位置，就會導致非常嚴重的疾病。
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基因編碼決定的人生
不可思議的是，遺傳密碼DNA其實是非常長的兩股互信的匹配的鏈，這兩條互補的鏈保證遺傳信息的安全。陳潤生表示，這條鏈雖然很長，但其實只有四個符號組成，被簡單認定為ACGP。「這四個符號排來排去，它排出不同的花樣就能幫助我們造出生命活動所需要的各種物質。」
換句話說，產生物質的那個密碼存在於四個符號裡，而帶有遺傳信息的DNA片段稱為基因，基因就是它們排出的密碼。
人類有多少個遺傳密碼？陳潤生介紹說，人類大概有30億個遺傳密碼。「如果在一頁紙上列印3000個密碼，100頁訂一本書，會有1萬本書；如果每本書厚1釐米，那麼1萬本書就是100米高，差不多是30多層樓。」
為什麼說遺傳密碼是重要的呢？是因為遺傳密碼記載了好多基因，什麼時候需要了，這個基因就會造一個蛋白。比如，我們的血球死了，需要造出新的血球，那麼就要合成新的血紅蛋白，這就需要用到DNA上造血球的這個血紅蛋白的基因，它收到一個信號，說你這個信息得發放了，那麼就發放出來造一個血紅蛋白，接著就可以造出新一代的血液。
人的遺傳密碼是通過這些編碼的基因發放出來、造出蛋白，來實現我們身體功能的。也就是說，我們的生命活動就是靠蛋白來實現的。
人類基因組的「暗物質」
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「全世界從規律上真正能讀懂的只佔3%，這3%就是我們從中學的教科書裡傳達給我們的編碼蛋白質的部分。」陳潤生表示，實際上另外的97%科學家並不清楚它的規律，且它的序列也不編碼蛋白質，因此被稱為非編碼序列。
「物理中我們尚未解的、最重要的部分是暗能量，它大約佔整個物質世界的70%。非編碼序列在整個人類遺傳密碼中，實際上也是這個數量級的。」陳潤生介紹說，非編碼序列所產生的RNA通稱為非編碼RNA。大量研究證明，非編碼RNA中相當多的一部分具有某種功能。這些有功能的非編碼RNA對應的基因組序列，被稱為非編碼基因。
以腫瘤發病為例來說，陳潤生認為，很大的原因是來自於我們根本就沒有考慮到的非編碼的轉錄產物，現在臨床醫學用的所謂分子標記以及腫瘤所謂「靶向治療」的靶點，全是來自那3%。或許可以試著去發現那97%的轉錄產物，哪些可以導致腫瘤，哪些可以作為藥物治療新的靶向。
「有人說，我們對非編碼RNA的功能和基因的了解僅僅是冰山一角，我估計『一角』是否研究透了都很難說。」陳潤生說，它是我們對人類、對生物的遺傳密碼認識中非常重要的核心部分。
陳潤生認為，未來在應用上，它具有明顯的前景，包括臨床診斷、治療，同時具有非常重要的基礎研究關聯性。從過往經驗看，佔人類基因組2%至3%的這部分，一共有50個諾貝爾獎金獲得者，面對未開發的97%~98%，將有多少位諾貝爾獎獲得者誕生，則不可估量。
【科技與新知】
社會地位低 增加患病風險
社會底層人群受慢性疾病困擾較多，這往往被歸咎於不良生活習慣。然而，美國科學家最新研究給出新的解釋：社會地位低會改變免疫系統，增加患心臟病、糖尿病等疾病的風險。
美國杜克大學科學家用45隻雌性獼猴做實驗，將這些沒有血緣關係、彼此完全陌生的獼猴分5次先後引入9個組，最後進入某一猴群的獼猴在其中地位自然最低。
科學家們發現，地位最低的獼猴顯示出「慢性壓抑」的特徵，它們遭到同伴騷擾多、被同伴搔癢、抓蝨子的機會少。社會地位低的猴子免疫系統運轉過於強勁，可能導致更多炎症，增加患病風險。
研究人員認為，這項研究的結果也「可怕地適用於人類」。窮人與富人的壽命長短差距不小。在美國，富裕女性可能比貧窮女性多活10年，男性之間的壽命差距則高達15年。
（據新華社）
植物通過「斷糧」 擊退病原體
日本最新研究發現，植物在感染病原體時，會通過減少病原體可獲取的糖分這種「斷糧」的方式來自我防禦。這一發現有望用於開發幫助植物抵禦病原體的新型農藥。
日本京都大學等機構的研究人員發現，擬南芥葉內部有一種蛋白質能將細胞外部糖分輸送到內部。在細菌等病原體入侵時，擬南芥會啟動防禦應答機制，這種蛋白質的作用就會變強，將細胞外部的糖分回收到內部。這相當於植物通過給細菌等病原體「斷糧」，來達到防禦目的。
在實驗中，研究人員人為破壞了這種蛋白質的作用，發現細菌數量大幅增加，擬南芥的患病情況較為嚴重。