看過電影《終結者》的觀眾往往被裡面超級生化人超強的修復能力所折服。目前人類的技術還達不到電影中的水平，但有消息表明，我們正在接近之中。不久前，中國科學院理化技術研究所與清華大學聯合研究小組，首次報導了一種基於全新原理的液態金屬神經連接與修復技術，有望提升人類的自身「修復」能力。
神經網絡遍布於人體全身，因而神經損傷與斷裂在醫學上極為普遍。據統計，有多達100種以上的因素均可造成神經破損。儘管許多神經損傷一定程度上可通過某種手術或物理方式加以治療，但神經纖維一旦被徹底切斷或破壞，唯一的希望只能是將這些分隔的末梢儘快連通。
今天的科技已經發展到可以重新構造斷裂神經，辦法通常是通過自體其它部位神經移植（或屍體神經捐獻移植）將斷裂神經重新相連，這也被認為是治療周圍神經損傷的「金標準」。
但是這項技術並不完美，往往受到供區神經來源不足、供區神經功能喪失，以及供區神經結構和尺寸不匹配等限制。此外，神經生長相當緩慢，神經末端重新相連可能需要幾年時間。在這期間，沒有神經控制的肌肉會持續退化，甚至可能造成無法修復的損傷，造成殘疾。神經信號一旦持續中斷，患者對應的肌肉功能即會隨之減退、萎縮，直至造成永久性的功能缺失乃至截癱。
迄今，臨床醫學上逐步得到廣泛認同的是，如能將恢復期的肌肉神經信號持續高效地傳達至目標，則將大大加速神經的修復過程並促成其保持原有功能，但研究人員一直苦於找不到實現方法。
劉靜研究員帶領的研究小組則認為找到了一條解決辦法。因為神經功能主要是通過電信號的傳輸和響應來實現的，基於這一考慮，該小組10餘年來在液態金屬材料學與生物醫學工程領域進行長期積累和實踐，首次提出了具有突破性意義的液態金屬神經連接與修復技術，旨在迅速建立切斷神經之間的信號通路及生長空間，從而提高神經再生效率並降低肌肉功能喪失的風險。
研究團隊將牛蛙腓腸肌相連的坐骨神經切斷並放置在一種液態金屬的合金浴中。結果顯示，液態金屬完美地充當了臨時「橋梁」的角色，讓大腦發出的信號得以傳遞到肌肉並返回大腦，效果與未受傷的神經幾乎一樣。劉靜認為，如果該液態金屬能夠應用到外科神經修復手術中，就可以在治療過程中幫助神經保持接近未受傷的狀態，從而幫助修復神經。
不過，液態金屬長期停留在人體內是否安全還不清楚，畢竟實驗室的動物實驗還只是研究的第一步。但不管如何，這項研究對每年數百萬的末梢神經受損患者都是個好消息，被多家國際科學媒體評價為「令人震驚的醫學突破」。
《 人民日報 》（ 2014年06月09日 20 版）