迦葉。汝今不應於如來所生滅盡想。迦葉。若有比丘比丘尼優婆塞優婆夷。乃至外道五通神仙得自在者。若住一劫若減一劫。經行空中坐臥自在。左脅出火右脅出水。身出煙炎猶如火聚。若欲住壽能得如意。於壽命中修短自任。如是五通尚得如是隨意神力。豈況如來於一切法得自在力。而當不能住壽半劫若一劫若百劫若百千劫若無量劫。以是義故。當知如來是常住法不變易法。如來此身是變化身非雜食身。為度眾生示同毒樹。是故現捨入於涅槃。迦葉。當知佛是常法不變易法。汝等於是第一義中應勤精進一心修習。既修習已廣為人說。
——大般涅槃經卷三
佛陀累世修行善業為何壽命如此之短，甚至不如一些外道仙人。其實釋迦牟尼佛是根據眾生因緣隨機示現教法，如同佛說處處經裡面說的那樣，佛舍餘壽命二十年，有三種因緣，一是因為世人貪著色身。二是應該說的法已經說得差不多了，要度的人也度化完了。第三是為了防止有的人謗法謗佛造下地獄重罪，所以取證涅槃。根據法華經如來壽量品的說法，如來示現涅槃，是為了度人的方便，實際上並不是真正的滅度，假設他常住於此，講經說法，會另一些顛倒眾生誹謗佛法，覺得佛陀常在，佛法常存，隨時都可以學到，對佛法缺乏一種敬畏之心，佛陀為了防止這種現象出現，所以提早示現涅槃。
那麼佛真正的壽命到底有多少，答案很多佛經也是多處說明，佛陀真正的壽命是不可限量的，在諸常中最為第一，於一切壽命中最勝最上。諸佛壽命有長有斷，此事說來話長，得從報身佛和化身佛說起。化身佛，是隨眾生因緣示現的世間身，主要是以隨機說法，教化世人，開佛知見為主要宗旨。報身佛，一般給初到地十地的菩薩說法，或者說極樂世界的教主一般是報身佛，但是真正能究竟其本源的，只有佛陀本人，就連等覺菩薩也不能完全知道如來的身語意三密，他的報身和化身的各種化現都有他自己的原因，除了佛與佛能知道，其餘一切諸聖菩薩都不能知。
而報身佛的壽命一般很長，化身佛，要是生在好世，就會示現長壽，生於惡世，壽命就短。報身佛的代表，一般是阿彌陀佛和藥師佛，一般形容佛陀本體的都是用盧舍那佛或者大日如來來形容。報身佛壽命無法限量，佛佛相同，其身色如琉璃，金剛不壞，最為真實。根據無量壽經裡面描述，極樂世的教主和所有往生極樂的菩薩，都是清虛之身，無極之體，都是不老不死的，蓮花化生的金剛不壞的身體。
在淨土宗的經典當中，還說過阿彌陀佛的光明超過其他諸佛，他的壽命為無量壽，無法計算具體數字，其實這只是一種示現，要知道，諸佛的壽命，實際上都是無量的，為了度化眾生，而示現長短，佛陀的壽命有兩種，一種顯現，一種隱藏。顯現出來的壽命和光明可以有長有短，但是本質是相同的，另一種隱藏是根據眾生因緣，示現。真實的顯現，是無量壽無量光。為度眾生，所以示現有量，如法華經所說，世尊有大力，壽命不可量。
現在這個時代那些修道教的所追求的那種命功的最高境界，在佛教的極樂世界，人人都能做到，每個人和阿彌陀佛都是一樣的。其實極樂世界就是一個學校，最後每個人都能修成等覺菩薩，乘願再來，阿彌陀佛有個必至一生補處的願望，意思是每個眾生只要往生極樂世界，到最後一定能達到等覺菩薩品級，報身佛的身體是累世修行六度萬行，慈悲喜舍所顯現出來的功德體，他的形象如同琉璃一樣，他的身體永遠不老，永遠不病，永遠不死，恆常不變，無始無終，壽命無限。他要是示現涅槃，只是色相突然消失，不同世間之人，會有生死壽夭之相。
如同阿彌陀佛，在無量劫以後，會示現涅槃，到時候，觀音菩薩接替他的衣缽做極樂世界教主，但是到那時候，要是有人念阿彌陀佛聖號，阿彌陀佛一樣會現身接引他去極樂世界，所以雖然說示現滅度，然而卻不是真實的，了義的說法，是諸佛如來常住不滅，佛陀正法永存。又如大般涅槃所說，何名為信心具足，深信佛法眾僧是常，十方諸佛方便示現。一切眾生及一闡提悉有佛性，不信如來生老病死及修苦行，提婆達多真實破僧出佛身血，如來畢竟入於涅槃正法滅盡。是名菩薩信心具足。