1.「送終」和「停喪」儀式
中國的傳統喪葬文化非常講究壽終正寢。在病人生命垂危時，親屬要給其穿戴好內外新衣；否則，就是「光著身子走了」，親屬會感到十分遺憾和內疚。對於死者的「走」，親人是要「送一送」的，俗稱「送終」。在死者彌留之際的最後一息，要求死者的親人都要在床前，高聲呼喚，直至其咽氣。死者在咽下最後一口氣前，親屬們要把其移到正屋明間的靈床上，守護其度過生命的最後時刻，這叫做「送終」（所以在送人禮物時，禁忌「送鍾」，因「鍾」諧音為「終」）。死者咽氣後，立即撤除床帳，以免亡魂籠罩在帳網之中不能超脫，並除去枕頭，同時焚燒紙箔為其送行。然後給死者擦洗身子，更換白色內衣，蓋上白被單，用黃紙蓋在面上，在死者的腳邊點上油燈或蠟燭（俗稱「引魂燈」、「指路燈」、「長明燈」）。民間俗信認為，陰曹地府黑暗無光，點上路燈，可給亡魂照亮道路。這盞燈一直要點到出殯為止。一些地方還將「指路燈」帶到墳地，在墳坑頭挖個小洞，將燈放入，然後再慢慢下棺。
在北方漢族的習俗裡，要給死者穿貼身白色的襯衣襯褲，再穿黑色的棉衣棉褲，最外面套上一件黑色的長袍。整套服裝不能有扣子，而且要全部用帶子繫緊，這樣做是表示「帶子」，就是後繼有人的意思。在死者的頭上要戴上一頂黑色帽，帽頂上縫一個用紅布做成的疙瘩，用來驅除煞氣，人們認為這樣做對子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑色的布鞋；如果是女性的話，腳上要穿藍色的布鞋。壽衣一定要是傳統的式樣，哪怕改朝換代、時過境遷，平時再也不穿民族的傳統服飾了，等到死去的那一天，也還得恢復原來的裝束。因為按照傳統的觀念，人死之後就要去見遠古的老祖宗，如果老祖宗認不出自己的子孫，將不讓其認祖歸宗。
在死者臨終前，家屬必須給其沐浴更衣，這實際上是給死者進行化妝整容。親屬給死者沐浴，一方面寄託了生者對死者深深的孝敬之情；另一方面也有和「壽衣」一樣的象徵意義。清洗屍體所用的水一般都是買來的，俗稱為「買水」，即把「陽水」變成「陰水」的一個轉換儀式。「買水」用的錢主要是「陰錢」，也就是我們常說的「紙錢」，這種錢只有在陰間才有價值，只能由靈魂享用，而在人間它只是廢紙一沓。「買水」為死者沐浴的目的主要是「用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽」，讓死者乾乾淨淨地到達陰間，被祖先收容。給死者沐浴後，「更衣」也有傳統的儀式。比如，北方漢族一些地方在為去世的老人穿壽衣的時候，除了為其穿上平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。這樣做是因為在漢民族傳統的觀念裡，不能把死者平時所穿的舊衣服脫掉，這樣能方便死者的靈魂回來認識自己的身體；而他們把後來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經死了。這種被稱為「反飾」的習俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒有辦法再停留在陽間。在為死者沐浴更衣之後，親屬要馬上把屍體移到靈床上，停屍在床，即「停喪」。靈床一般安放在堂屋正中，同時還要採取一些儀式，把死者的靈魂也引到靈床上去。
山東臨沂一帶的習俗，是用一塊白布從梁上搭過來，再用一隻白公雞在病床上拖幾下，順著白布從梁上遞到外間屋，在死者身邊走上一圈，然後把公雞殺死，這叫做「引魂」。
在河南中部，民間習慣是在人死後，要在死者床頭放上一隻宰殺洗淨的雞，雞身上插一隻筷子，這叫「倒頭雞」，它既是供品，也是家人送給死者的禮物。「雞」諧音「吉」，死後送雞，取「吉利」之意，以此祝福死者平安到達黃泉。
按照舊時的規矩，在沐浴更衣的儀式結束之後，還要舉行「飯含」儀式。「飯含」是指在死者的口中放入米飯之類的東西。這是為了不讓死者張著空嘴、餓著肚子到陰間去受罪，或成為餓死鬼。有些地方還有「燒倒頭紙」的習俗，又稱「燒落氣錢」等。在老人剛死或彌留之際，家人齊集於室，由其配偶或子女扶起其頭部，於地上點燃香燭。眾人環跪於床前，老人一旦斷氣，立即焚燒紙錢於地，故稱「燒倒頭紙」。該習俗現仍在一些農村流行。