科學網—NASA公布比鄰星觀測報告

2020-12-04 科學網

 

本報訊 當地時間6月11日，美國宇航局（NASA）公布「新視野」號探測器對比鄰星的觀測報告。報告顯示，此次「新視野」號測出兩顆恆星與太陽系外圍的距離。據《自然》6月12日報導，今年四月底，「新視野」號將主攝像頭對準了兩顆離太陽較近的恆星：比鄰星和沃夫359，其中比鄰星是離太陽最近的恆星，與太陽相距約4.2光年。

為準確測距，NASA讓專業天文學家和業餘愛好者在地球上同時拍攝這兩顆恆星的照片。太陽與地球距離約1.5億公裡，而此時「新視野」號與地球的距離約是太陽與地球距離的46倍。

正因地球和「新視野」號兩個視點的間隔足夠遠，測量條件比大多數地球附近的太空望遠鏡都更有優勢。天文學家可以通過更大的視差角度，計算兩顆恆星與地球間的距離。

視差測距由來已久，工作原理與雙目視覺相同。用兩隻眼注視同一個目標，人們可據此粗略估計該目標的距離。歐洲空間局蓋亞探測器拍攝的銀河系最複雜3D地圖，也是利用這一原理。

「新視野」項目成員、美國國家光學紅外天文研究實驗室的天文學家託德·勞爾表示，由於視差角較小，蓋亞用數字表格的形式呈現結果。但勞爾也指出，「新視野」號的測量精度比蓋亞低幾個數量級。

因為視差足夠大，人們可以直接看到比鄰星的觀測照片：一張來自「新視野」號，另一張來自地球。兩張觀測圖像結合在一起，可以直接得到視差角，人們可以看到恆星明顯的位置偏移。

當觀測點位於地月系統以外的深空，許多天文觀測效果會更理想，比如排除地月系統的幹擾、離太陽光照更遠、得到更精準的視差等。所以有的時候有些觀測的確是「距離產生美」。

但探測器進入深空，意味著要對儀器設備做大量調試。以蓋亞為例，如果能有更遠的運行軌道，它的測量精度更高。但蓋亞需要繞太陽公轉多次，並反覆測量以獲得較好的視差，運行軌道成倍擴大，意味著運行時間也會隨之變長。（袁柳）

《中國科學報》 (2020-06-15 第1版 要聞)

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