1948年12月，解放軍兵臨北京城下。為防止國民黨敗兵和地痞流氓趁亂打劫，清華師生組織巡邏隊保衛校園。帶隊的是一位享譽中外的物理學家。他每晚背著獵槍，領著學生徹夜巡邏。
這位物理學家在西南聯大時期，曾經做過楊振寧的老師。1973年7月17日下午，毛主席接見楊振寧時，他作為中國物理學界最具代表性的人物，陪同接見。
這位物理學家就是周培源。周培源，1902年8月28日出生於江蘇省宜興縣，是美國加州理工學院畢業的第一名中國博士生，也是和愛因斯坦最熟悉的中國物理學家，兩人曾經一起研究過相對論。並且，周培源也是唯一一個曾給愛因斯坦拍過照片的中國人。
那天，他一見到毛主席，就情不自禁地喊出了當時的敬語：「敬祝毛主席萬壽無疆！」當時，毛主席的回了他一句：「這句話不對，不科學。沒有萬壽無疆。」
周培源（左二）陪主席總理，接見楊振寧但是，周培源真誠地回答道：「這句話表達了全中國人民熱愛毛主席的心意。」這不是周培源第一次見毛主席。在此之前，他還做過毛主席的翻譯。
1966年夏天，國際粒子物理會議在北京舉行，日本著名物理學家阪田垣一發明的「層子理論」引起了強烈的轟動，被物理學界稱為「阪田模型」。毛主席對這個理論很感興趣，接見了阪田。當時擔任翻譯的唐聞生被很多深奧晦澀的物理學專用名詞難住了。陪同主席接見的周培源主動提出他來做翻譯。
事實上，在這次接見阪田的三年前，毛主席就因為坂田在我國刊物《自然辯證法研究通訊》上的文章《基本粒子的新概念》，邀請周培源和該刊主編于光遠座談。那一次，毛主席談到：宇宙是無限的，無論從時間上，還是從空間上都是無限的。從宏觀來說是無限的，從微觀來說它也是無限的。原子可以分，電子也可以分，因此我們對世界的認識是無窮無盡的。
據主席的秘書林克在《實話實說豐澤園》中的回憶，周培源當時問過主席一個問題：哲學書上通常是以個人作為認識的主體，而在人類社會中，認識的主體往往是集體。這個問題，究竟怎樣看才好？
毛主席說：階級就是一個認識主體，由自在階級到自為階級，這就說明了整個階級是個認識的主體。
據說，在北大曾有過這樣一種說法：周培源是科學家中的政治家，政治家中的科學家。
「文革」中，北大有兩個造反派組織，一個是聶元梓為首的「新北大公社」，另一個就是周培源擔任第一任核心組組長的「井岡山兵團」。周總理曾經對有關方面做過指示，要求確保周培源的人身安全；後來還讓謝富治、丁國鈺轉告周培源，讓他退出群眾組織。
周培源和妻子王蒂澂，以及他們的女兒
周培源（左二）年輕時周培源曾被指為「漏網右派」。但是，當時間到了上世紀八十年代後期、自由化思潮泛濫時，他又受到了無理指責。這正如丁玲的遭遇，當年曾被人打為「右派」，後來卻又被人罵為「左派」。
有過這種遭遇的不只是他們兩個。如去認為：他們其實一直沒變，變的是那些批他們的人；那些批他們的人，儘管名字可能不同，但都是同樣的德行，是同樣的投機分子。
1993年11月24日，周培源因心肌梗塞突發、送北京醫院後醫治無效逝世。此去經年，如去願周先生安息！
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