在秘魯共和國西南沿海，有座名字叫「納斯卡」的小鎮，「納斯卡荒原」就位於在這座小鎮與安第斯山之間。自古以來，在這塊不毛之地上，就寸草不生，鳥獸難棲，人跡罕至。
20世紀中葉，一支考古隊來到納斯卡荒原進行考察，無意中發現這裡的石頭底下竟隱藏著一條條顯然經過人工挖成的「溝槽」。後來經過大規模的深入發掘，考古人員發現這些「溝槽」的開掘形狀和走向十分奇特，非常難以捉摸。
後來，考古學家決定乘飛機對納斯卡荒原進行空中攝影和觀察，但從高空中看到的景象使考古學家目瞪口呆：荒原上的那些「溝槽」,並不是所想像的灌溉渠道或者地表裂溝，而是一幅幅綿亙無垠的圖畫，這些畫的每一根線條，都是把荒原表面的細礫石挖開而形成的。
由「溝槽」所組成的線條，構成了非常規則、好似經過精心計算的幾何圖形。例如有的三角形圖案大至幾千米，而它們的角度很精確，誤差僅僅在0.1米以內；有些縱橫交錯的線條好似今天飛機場跑道和標誌線的圖案，這些跑道即使在越過狹谷或橫貫小丘時，方向也一絲不變，有些跑道旁每相隔約500米，殘存有類似哨所或瞭望臺的廢墟。
更令人驚奇的是很多圖案是一些動物、植物以及人的形象，動植物圖案的大小，一般在15~300米之間，有一隻猴子的形象比一個足球場還大。
這些栩栩如生的圖像，極為精確地每隔一定距離就重複出現，巨大動物圖案都是重複出現的全等圖形，同類圖案都完全一模一樣，遠遠望去，儼然是用同一模具製造出來的同一圖案。
由於圖案的面積太大，因此人們在地面上很難一下子看出畫的是些什麼東西，只有從上空向下俯瞰或者航空攝影，才能清晰地看出它們是鑲刻在荒原上的一幅幅奇特巨畫。
後來，一位研究者在早晨登上附近的山崗，又發現了意想不到的事情。當朝陽初起時，在晨曦照射下，原來只有從天空向下俯瞰才能觀賞到的圖形，此刻卻明晰地突然呈現在眼前；但是當太陽升高後，圖案又杳然消失。
為什麼平時在地面上看不清，只在早上的一定時刻顯現呢？
經實地考察證實，每段圖案「溝槽」的深淺和寬度都是根據旭日斜射率精確計算過的。由此可見，荒原圖案的製作者，不僅是卓越的藝術家，而且是熟諳光學現象的自然科學家 。
究竟是誰在這片不毛之地創製這些氣勢磅礴的圖案？這些圖案是什麼時候、如何創製出來的？有什麼涵義？...…半個多世紀以來，許多學者對這一系列問題進行過研究和探索，但都眾說紛紜、莫衷一是，納斯卡巨畫至今仍是一個尚未揭曉的人類文明之謎。
國外有些人曾大膽地把神秘圖案與天外來客聯繫起來，持此一說法的代表人物是西德作家瑞奇·封達尼肯。他於1970和1972年接連發表兩部著作，認為神秘圖案是遠古時代迎接外星人飛碟著陸的導航標記。他宣稱，巨畫從空中望去，酷似一個輪廓鮮明的供「天外來客」使用的「宇宙機場」，由機場引出若干平行直線，一直伸展到荒原深處，那些直線是天外來客飛行器著陸用的跑道。
納斯卡巨畫到底是不是外星人所建，目前難以定論。關於納斯卡荒原圖案有太多的未解之謎，尚待專家們繼續深入研究和探索。