剛果民主共和國，簡稱剛果（金），不僅是非洲大國，從面積上還是世界大國。
它的面積234.5萬平方公裡，非洲排名第二，全球面積排名十一；人口8000多萬，非洲排名第4，世界排名第十九；是當之無愧的世界大國。
除此之外，它資源豐富，戰略位置重要，素有「世界原料倉庫」和「非洲心臟」之稱，是一個發展潛力很大的國家。
但是剛果（金）的經濟狀況不佳，GDP總量只有400億美元，人均GDP只有400多美元，在全球最貧困國家排行榜裡，名列第5。
剛果（金）軍力也不值一提，全國武裝力量總兵力15.5萬人，其中陸軍15萬人，海軍1000人，空軍4000人。
所以剛果（金）在國際上政治地位很低，很少在世界政治舞臺亮相，幾乎沒有存在感。
但是就是這樣一個非洲窮國，在19世紀末，大清內憂外患、風雨飄搖的時候，曾經讓中國政府跟它籤下不平等條約，還想在中國駐軍，這到底是怎麼回事？
剛果（金）地處非洲，距離歐洲較遠，所以在19世紀中期以前，當列強在全世界大肆發展殖民地的時候，它得以倖免，因為列強還不知道有剛果（金）這個地方。
1874年，一個名叫斯丹利的英國記者發現了這個地方，向政府報告，可是沒有得到英國國王的重視。
1876年，比利時國王雷奧波爾特二世找到了英國人斯丹利，聘請他對剛果（金）進行開發，在那裡修鐵路，進行貿易， 慢慢把這裡變成自己的殖民地，於1885年成立剛果自治邦。
需要指出的是，雷奧波爾特二世雖然是比利時國王，但他的權力還是大打折扣的，不能跟當時的中國皇帝相比。
因為當初是比利時國王個人參與的，所以他把剛果（金）變成自己的私有財產，這裡並不是比利時國家的殖民地，只是國王自己的私人殖民地，投資是私人投資，收益也是歸國王個人所有，就像一個股份有限公司一樣，比利時國王是董事長和唯一的股東。
既然是自己投資，那就要拼命掠奪這裡的象牙、橡膠和礦產等自然資源牟取暴利。與此同時，他還利用當地廉價的勞動力資源砍伐木材、修建鐵路。
這樣一來，當地的勞動力出現嚴重短缺。
因為直到現在，剛果的人口密度依舊很低，每平方公裡只有29.3個人，只有中國人口密度的五分之一。
而且雷奧波爾特二世非常殘暴，對當地人進行殘酷壓榨，工人勞動強度非常大，過著牛馬不如的生活，還經常對他們進行毆打。
所以很多當地人不堪壓迫，都跑到了森林中，國王的私人軍隊，會直接鎮壓他們，不是砍斷他們的手，就是砍掉他們的生殖器，國王甚至要每發射一顆子彈，就要帶回非洲人的一隻手。
越是這樣，當地人越想逃離魔爪，沒有人敢為國王打工。在這種情形下，剛果（金）勞動力能不緊張嗎？
於是比利時國王派出代表餘式爾，跟清朝總管各國通商事務的大臣李鴻章接觸，商談利用中國的勞動力。
按照當時的情況看，剛果（金）就是一座人間地獄，中國工人到那裡肯定跟當地人一樣，遭受非人待遇。而且當時大清跟世界的交往開始增多，李鴻章對剛果（金）的情況不可能沒有耳聞。
平心而論，19世紀末，西方國家文明程度雖然還不是很高，但是比利時國王的做法倒退到了中世紀，這種野蠻的殖民方式為還是為列強不齒，他們紛紛譴責比利時國王的反人類罪行，說「這種情況在任何文明或未文明的國家的政府中，都是看不到的。」
國際社會對剛果自由國的狀況感到憤怒，導致比利時政府接管了這塊殖民地，並在1908年將其更名為比利時剛果。
當時中國在西方各國已經有駐外使節，對比利時國王的所作所為，慈禧也許不知道，身為主管外交事務的通商大臣的李鴻章不可能耳聞。
但是李中堂一貫愛錢，只要給點好處，就沒有辦不成的事。
所以李鴻章大人，就在1898年5月22日跟比利時國王的私人代表餘式爾籤訂了《中國與剛果專章》。
該條約大致內容共有兩條，其一：中國與其他國家所籤訂的條約，將給予剛果自主之國同等待遇；其二：中國人民可隨意前往剛果自主之國居住、營業、經商，所受待遇與最優國之人民相同。
從條約內容來看，這似乎算不上一份不平等條約，其實該條約並不比大清跟列強籤訂的其它不平等條約好到哪裡去。
依照比利時國王的平時的做派，條約中承諾的對華工的待遇和人身自由，能不能做到還要打個大大的問號。
而且比利時政府在1908年接管剛果（金）的原因，就是這裡發生了駭人聽聞的反人類罪行，一共有1000萬人被比利時國王虐殺。
由此可見，比利時國王在跟李鴻章籤約之後，並沒有改弦更張，對中國勞工也不會網開一面，他們的遭遇可想而知。
所以我們說，《中國與剛果專章》是中國近代一個比較血腥的不平等條約，是把自己的同胞往火坑裡推。
根據該條約，比利時國王從1889年開始，先後4次從中國招募民工數千人，到剛果（金）去打工。
至於「比利時國王提出向中國派遣一支剛果自由邦的黑人軍隊駐紮中國，以此來保證剛果自由邦人民在中國的合法利益。」應該屬於以訛傳訛，沒有任何史料可以佐證。
總之，當年大清跟比利時國王籤訂的《中國與剛果專章》不平等條約，不是強加的，是雙方自願的，其中有沒有貓膩，只有李鴻章自己知道。