太陽系又有新發現：一顆夭折的行星，現已鏽跡斑斑

最近西南研究所（Southwest Research Institute）的行星科學家特雷西 · 貝克，發現了一顆幾乎完全是金屬構造的隕石，並將其命名為普賽克（16 Psyche）。而它被初步檢測後，科學家們判定這是一顆由鐵和鎳，所構成的小行星。

而且，這目前為止，它或許也是我們的天文學家們，所能直接觀測到獨一無二的那顆小行星！因為，它極有可能是一顆中途夭折掉的行星。就像地球這樣的類地巖石行星，一般都是由一個金屬內核、地幔和地殼，條件許可的話還可能有大氣層，組成一顆發育完整的行星。

但這個直徑長達226公裡的令人著迷的金屬小行星，科研團隊們，通過光譜監測，粗略地觀測到它金屬構成約佔據了30~60%，而其他部分則是低鐵矽酸鹽。單從這一點來看，它很像一顆被剝奪了外殼和地幔的原行星，如今僅剩下它原本的內核。

一般來說，在太陽系的初期，行星的「發育成長」過程會是：厚厚的塵埃和氣體雲——粘在一起星雲物質——原行星——行星。當星雲中的物質開始黏在一起，並在靜電和引力的作用下，讓其不斷吸納其軌道附近的物質，變得越來越大。而與此同時，它內部也在分層分化的生長，它們會變熱並有點濃稠融融狀，這樣物質就可以移動了。

巖心分異過程，會讓密度較大的材料向內下沉到物體的中心，而密度較小的材料向外上升。所以，今天我們看到的16 Psyche，極有可能是發育到了原行星階段的行星，也不知道什麼原因，導致它最終夭折了！然後，地幔和地殼被剝離掉，只剩下光禿禿的高密度的金屬核球。

而第一次發現這顆小行星的時候，人們首先觀測到是它的鏽跡斑斑的外表——氧化鐵紫外線吸收帶，這表明它極有可能是在太陽風的催化下，正一點點地發生著氧化。而這個過程，也給予科學家機會，利用觀測小行星表面氧化程度，反推它外部的地幔和地殼層是何時被剝離的。

只可惜，如今躲在火星和木星之間，作為小行星帶中在無數小行星中，作為塊頭最大之一的它。實際距我們地球至少數億公裡，約是1~2倍的地日距離！目前，也只有通過哈勃太空望遠鏡，通過在紫外線波長範圍內，對其進行觀測和研究。從地球上，直接觀摩它，並獲得的數據還是有限，所以，NASA也擬定了計劃，會發射一個Psyche 探測器，計劃在2026年前抵達它的身邊，對其進行更詳盡的了解與觀測。

若它真的是太陽系最早期的一顆行星的話，在科學上，它將有非凡的意義。通過這個奇觀的天體，它一度努力過試圖成為行星的故事，或許我們可以反推，在億萬年前咱們這個太陽系，曾發生過怎麼樣的神奇故事。

同時，遠遠比其他小行星有趣的事情，這顆已鏽跡斑斑的、夭折掉的行星，或許會告訴我們行星的內部是不是正如我們所想、所推理的那樣。雖然，我們還無法直接抵達地球最內部的核心，或許通過它，我們會看清楚自己。