1921年5月21日，查爾斯·林白獨自駕機首飛大西洋獲得成功。林白因此成為世界名人，獲得了2.5萬美元大獎。此舉也極大地促進了當時美國對其航空業的投資。林白飛越大西洋的飛機正是瑞安NYP「聖路易斯精神號」，這架飛機與1903年萊特兄弟的「飛行者號」飛機和後來的貝爾X-1火箭試驗飛機，共同被稱作美國航空的三個裡程碑，美國國家航空航天博物館將這三架飛機常年陳列在飛行大廳中。查爾斯·林白和這架瑞安飛機公司製造的NYP「聖路易斯精神號」永遠留在了世界航空史上。
林白是美國陸軍航空勤務隊一名飛行後備軍官，更是一位巡迴飛行表演者。他與聖地牙哥的瑞安飛機公司籤訂了一份合同，定製一架能遠程飛行的瑞安飛機，用以進行首次不著陸飛越大西洋。唐納德·A·霍爾作為首席設計師，對普通瑞安M-2進行了改裝設計。霍爾按照飛行需求調整了原來的機翼設計，增加翼展長度，並加強了機身和機翼連接部分的強度，以適應更大的燃料負荷。又通過駕駛艙後移、發動機前移，從而使燃料箱處在重心位置，達到更好的平衡和安全性。飛機發動機用旋風J-5C提供動力。但飛行視野一般，飛行員只能通過潛望鏡和側窗觀察空中情況。林白駕駛瑞安NYP「聖路易斯精神號」在聖地牙哥完成了幾次試飛，首先完成了飛越了整個美洲大陸。
1927年5月20日，林白獨自駕機從紐約起飛，一直向東飛行。經過了33小時30分的飛行，林白飛越了5810千米的航程，安全降落在 法國巴黎附近的布爾歇機場，他受到了當地民眾熱烈的歡迎。之後，林白返回美國，他多次駕機巡迴飛行中美洲、哥倫比亞、委內瑞拉、波多黎各。從墨西哥城開始，他將訪問過的國家國旗繪在整流罩的兩側。
1928年4月30日，林白駕駛「聖路易斯精神號」做了最後一次飛行，從聖路易斯城飛抵華盛頓特區，在那裡林白將瑞安NYP「聖路易斯精神號」移交給了史密森尼學會。