一項前所未有的綜合全球數據的研究表明，蜜蜂是世界上最重要的自然生態系統傳粉媒介物種，也是自然生態系統功能的一個關鍵因素。由加州大學聖地牙哥分校生物學家領導的首次定量分析於1月10日在英國皇家學會會刊B上發表。
該報告將來自80個植物授粉媒介互動網絡的信息匯集在一起。結果清楚地表明，蜜蜂（Apis mellifera）是世界上最常見的自然發生（非作物）植物花。蜜蜂在蜜蜂本土範圍內的授粉網絡中有89％記錄在蜜蜂中，而在蜜蜂由人類引入的地區中，蜜蜂記錄在61％。
研究顯示，非農業植物與授粉者之間的八種相互作用之一是由蜜蜂進行的。當考慮到蜜蜂只是世界上數以萬計的傳粉媒介物種之一，包括黃蜂，蒼蠅，甲蟲，蝴蝶，飛蛾和其他蜜蜂品種，蜜蜂的全球重要性被進一步強調。
「生物學家已經知道，蜜蜂是廣泛和豐富的 - 但通過這項研究，我們現在從數量上看，他們是目前世界上最成功的傳粉者，」洪領導在加州大學聖地牙哥分校生物科學專業讀研究生。他現在是俄亥俄州立大學的博士後研究員。
蜜蜂原產於非洲，中東和南歐，由於人類的有意運輸，已經在世界各地的生態系統中歸化。雖然世界上許多地方的野蜂蜂群可能健康，但研究人員指出，受管理的蜂群的健康受到許多因素的威脅，包括棲息地喪失，殺蟲劑，病原體，寄生蟲和氣候變化。
研究合著者David Holway，生態學，行為與進化部門的教授兼主席說：「雖然它們似乎對自然生態系統有著不成比例的影響，但令人驚訝的是，我們對於非農系統中蜜蜂的生態效應知之甚少。在生物科學。「展望未來，這項研究提出了許多新的問題。」
例如，在聖地牙哥，蜜蜂不是原生的，他們是負責授粉訪問本地植物的百分之七十五，在蜜蜂被引入的範圍內的任何大陸網站檢查的網絡集合中蜜蜂的最高優勢。儘管聖地牙哥縣有超過650種天然蜜蜂，還有許多其他本地授粉昆蟲。
該研究的高級作者Joshua Kohn說：「這種現象對於不是與蜜蜂進化而來的本地植物以及本地昆蟲授粉種群的後果是非常值得研究的。
「我們的研究也很好地證實了傳粉生物學家長期以來所知道的東西：即使在高度豐富的物種為多種植物物種授粉的情況下，我們仍然需要健康的其他傳粉媒介人群來為整個植物群體提供適當的授粉服務， 「洪說。
他指出，其原因是，在蜜蜂存在的棲息地，平均而言，它們幾乎無法訪問所有動物授粉植物的一半。
「我們帶回家的信息是，雖然我們必須繼續研究如何改善管理的蜂群的健康，以獲得農業上的成功，但我們需要進一步了解這個世界性和高度成功的物種如何影響生態和進化的動態「自然生態系統中的植物和傳粉媒介物種」，洪說。