能動性是指一個人在面對外界突然變化的情況下，做出有意義的選擇和戰略決策的能力。因此影響能動性的因素至少有三個方面：本體（人）、客體（環境）和變化（本體和客體的變化）。
首先，能動性的決定因素無疑是人，因為人是決策的主體。主體的差異決定了選擇和決策的差別。在這裡，一個人的經歷、經驗、學識、對客觀運動規律的掌握、承擔風險的能力等等，構成了個體差異的內容。這些內部因素的不同，最終會導致個體決策和選擇的差異。
環境因素也不容忽視。每個人在做決策和選擇的時候，首先是面對環境的變化而做出的。環境以各種信息形式首先傳遞給個人的大腦，大腦在對這些信息做出判斷以後，會做出選擇和決策。
能動性也遵循測不準原理。所謂能動性的測不準原理是這樣的：當外界的已經變化的信息傳遞給人的大腦以後，這些信息增添了大腦認知能力的內容，這時候大腦做出的選擇和決策已經是更高層次的決定了。
同樣，當個體做出有意義的能動性的選擇和決策以後，就意味著他的新的行為對環境有所改變。因為人是環境的人，每個人都是環境的一部分，於是在一個人做出選擇和決策以後，環境已經發生了變化。
隨著經濟的發展和社會的進步，傳統的交往界限逐步被打破，每個人在與他人互動的內容上，空間擴大了，時間縮短了。這種經濟條件和社會條件對能動性的改變，不單是人的大腦，還有人所面對的環境。同時，人和環境變化的更快了，更頻繁了，內容更加豐富了。
同一個人面對不同的環境會展現不同的能動性，這是因為任何選擇和決策都是環境反作用於人的結果。面對同一個突發事件，市長和局長作出的決策差異就是這個原理的具體表現。中國古語所謂「不在其位，不謀其政」也是這個意思。
現代社會，人們的交往範圍日益擴大，這決定了人的能動性的困難是加大的。但是，由於現代社會每個人所掌握的財富增多了，以至於承擔錯誤的風險能力增強了，於是人的能動性也相應提高了。
現代社會是一個知識的社會，人的能動性也表現為知識的基礎，就是說一個人知識越多，對客觀運動規律的認識越是深刻，則能動性越強。不斷學習、積累知識是現代人提高能動性的必要途徑。每個人都處於社會中，每個人每天都面臨選擇和決策，沒有知識是談不上能動性的。