什麼是轉基因食品?

從1983年轉基因菸草的問世，到1996年轉基因作物全球的商業化種植，基因工程為多個領域尤其是食品領域帶來了深刻的技術革命。轉基因生物是利用現代分子生物技術，將某些生物的基因轉移到其他物種中去，改造生物的遺傳物質，使其在形狀、營養品質、消費品質等方面向人們所需要的目標轉變。以轉基因生物為直接食品或為原料加工生產的食品就是「轉基因食品」，包括轉基因植物食品、轉基因動物食品和轉基因微生物食品。

轉基因技術可用來改變植物的某些遺傳特性，培育高產、優質、抗病毒、抗蟲、抗寒、抗旱、抗澇、抗鹽鹼、抗除草劑等的作物新品種; 可用轉基因植物或離體培養的細胞來生產外源基因的表達產物，如人的生長素、胰島素、幹擾素、白介素2、表皮生長因子、B型肝炎疫苗等基因已在轉基因植物中得到表達。

人們對轉基因食品安全性的質疑和擔憂，主要集中在轉基因食品對當代人類健康的現時影響和它是否會對生物多樣性和生態系統產生嚴重破壞。反對者舉出「伊爾瑪科娃試驗」、「普茲泰實驗」等等。而支持者則指出，這些試驗都存在嚴重瑕疵，不為主流科學界所接受。轉基因種子都經過了嚴格安全實驗，中短期可以肯定無害，也沒有足夠的證據證明長期食用轉基因食品對人體健康有害。也有的學者這樣認為：很多國家種植、食用轉基因食品已很普遍。但轉基因食品畢竟未經過代際實驗，長期食用是否危害健康還是個未知數。

從本質上講。轉基因生物和常規育成的品種是一樣的，兩者都是在原有的基礎上對某些性狀進行修飾，或增加新性狀，或消除原有不利性狀。常規育成的品種僅限於種內或近緣種間。而轉基因植物中的外源基因可來自植物、動物、微生物。雖然目前的科學水平還不能完全精確地預測一個外源基因在新的遺傳背景中會產生什麼樣的相互作用，但從理論上講，轉基因食品是安全的。所有的基因的化學成分都是核酸，所以不管是水稻原有的，還是後期人為轉入的，在進入人的消化道後都會被消化掉，而不會被人體細胞直接吸收、利用，更不會直接整合到人體的基因中。而且現在的轉基因都是指基因修飾，也就只是在原有功能上做的修飾，增強或是減弱其功能，並沒有改變原有的功能，而其所謂的『新蛋白』還是與原有的蛋白功能一樣，其安全性在理論上與原有蛋白一致。當然如果修飾過大，即有可能改變了其基本結構和功能，則是另外一回事了。這就類似於整容，只是在原有基礎上做修飾或改變，而人體的本質特徵或基本構造仍舊不變，並不會完全變成一個陌生的人。

中國從上世紀90年代末開始棉花、水稻、小麥、玉米和大豆等轉基因作物的研究，到目前為止，已允許六種轉基因植物的商業化種植——棉花、矮牽牛、番茄、柿子椒、楊樹和木瓜，現只有抗蟲棉在大規模種植。溫家寶總理在2008年9月接受美國《科學》雜誌主編、生物化學家艾伯茨專訪時明確表示：「我力主大力發展轉基因工程，特別是最近發生的世界性糧食緊缺更增強了我的信念。」2008年，中國政府啟動35億美元的轉基因重大項目，刺激商業化應用。2009年11月，我國農業部給「轉cry1Ab/cry1Ac基因抗蟲水稻華恢1號」、「 轉cry1Ab/ cry1Ac基因抗蟲水稻Bt汕優63」以及「轉植酸酶基因玉米BVLA430101」發放了生產應用的安全證書，認為農業轉基因技術「在緩解資源約束、保障糧食安全、保護生態環境，拓展農業功能等方面潛力巨大」。並打算在從2012年開始的「十二五」新的五年計劃中，再分撥150萬美元用於風險評估及公眾參與。但即使現在是安全的，仍然要嚴格執行轉基因作物研發、分子驗證、田間種植的安全操作規定，畢竟轉基因產品的安全性還沒有經過較長歷史時間的檢驗。