四時又稱四季，一年分四季，每三個月為一季，即正月、二月、三月為春季，四、五、六為夏季，七、八、九為秋季，十、十一、十二為冬季。每季又有孟、仲、季之別稱，如春季正月稱為孟春之月，二月稱為仲春之月，三月稱為季春之月，夏、秋、冬亦同。
「節氣」中的節的意思是段落，指氣溫、物候變化的一個段落，氣就是氣象、氣候。一年有二十四個氣，一月二節。二十四節氣是根據地球繞太陽公轉時在軌道上的位置變化和地面氣候演變次序劃分為二十四段的。
二十四節氣中每一個節氣都有其明確的意義：
表示四季變化的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8個節氣，「四立」是春、夏、秋、冬季節的開始，「二分」晝夜等長，「二至」是最熱、最冷即將到來，晝（夜）最長夜（晝）最短的日期；
表示二季氣候升降及寒暑程度的有大暑、小暑、處暑、小寒、大寒等5個節氣，小暑、小寒表示將到最熱（冷）的時期，大暑、大寒表示已到最熱（冷）的期，處暑表示火熱季節結束；
表示溫度下降及水汽凝結程度的有白露、寒露、霜降等3個節氣；
表示四季降水時期，降水性質及大小程度的有雨水、穀雨、小雪、大雪等4個節氣；
表示物候現象，作物生長發育狀況的有驚蟄、清明、小滿、芒種等4個節氣。
一首24節氣歌，把節氣順序及時間規律說得很明白。