美國宇航局(NASA)和美國太空探索技術公司SpaceX宣布已經為載人龍飛船的首次商業載人任務(Crew-1)設定了具體的目標日期,定於10月23日發射。
這次任務任務將有三名美國太空人和一名日本太空人乘坐SpaceX載人龍飛船前往國際空間站。他們將在那裡駐留6個月,進行研究並執行任務。這將標誌著,載人龍飛船在開發和測試計劃結束並獲得認證後的首次定期載人航天任務。
三名美國太空人包括香農·沃克(ShannonWalker)、維克多·格洛弗(VictorGlover)以及邁克·霍普金斯(MikeHopkins),而日本太空人則是野口宗一(SoichiNoguchi)。
載人龍飛船在認證過程中的最後一個重要裡程碑是Demo-2,這項任務於5月30日發射,太空人鮑勃·本肯(BobBehnken)和道格·赫爾利(DougHurley)搭乘其前往國際空間站。
雖然赫爾利和本肯本月早些時候成功返回地球,但從技術上講,這仍然是載人龍飛船和SpaceX獵鷹9號火箭資格認證過程的一部分,目的是認證該太空飛行器可以進行載人航天飛行,這樣它們就可以開始常規任務操作,首先從Crew-1開始。
NASA和SpaceX此前計劃在9月下旬發射Crew-1。NASA表示,推遲一個月是因為俄羅斯的一艘聯盟號飛船也將於10月份發射到國際空間站。該機構還表示,推遲Crew-1發射將允許空間站上的「機組人員移交」。Crew-1的6個月時間表意味著載人龍飛船將在國際空間站停靠到明年4月下旬,與定於2021年春季發射的SpaceXCrew-2任務重疊。
此外,NASA和SpaceX還有待對載人龍飛船和Demo-2任務的數據和資格標準進行全面審查。雖然此前的演示幾乎與原定計劃完全一致,但仍需要NASA和SpaceX的工作人員仔細檢查,以確保沒有任何意外發生。
如果這次數據審查進展順利,並且Crew-1按計劃在10月份發射,那麼Crew-2應該會在明年春天發射,再搭載4名太空人接替Crew-1上的太空人,進行另一次科學和空間站任務。