2011年，得知小說《老史與海》在國內獲得第14屆百花文學獎的時候，陳九正坐在美國紐約市政府的辦公室裡，面對著大量的數據管理工作。這個消息讓他非常激動，但當時知道的時間有些晚，他已來不及回國參加頒獎禮。
陳九原名陳志軍，1955年出生，畢業於中國人民大學。他1986年到美國攻讀國際事務碩士，1989年攻讀計算機資料庫設計和管理碩士，現任紐約市政府數據中心主任，業餘時間從事寫作，曾創辦北美華人作家協會並任職會長。1999年到2003年，他擔任海外華文作家筆會會長，曾擔任北美校友會會長。
1986年，陳九帶著45美元隻身來到了美國俄亥俄州。
初到美國，語言不通的陳九舉步維艱。「但是俄亥俄不相信眼淚，我沒有時間為自己處境難過，必須馬上堅強起來，努力找出路。」
最困難的時候，他每周的夥食費只有7美元。「2美元雞腿，1美元土豆，1美元牛奶，1美元蘋果，1美元麵包，1美元雞蛋。為了生活，他開始尋找各種打短工的機會，在圖書館整理書籍，在餐館洗碗送餐，在建築工地油漆頂棚，在林場伐木……那段時光，他憑力氣與意志度過。
很長一段時間，陳九的生活十分拮据。他不僅需要到處打工掙錢，居所也沒有暖氣。「當時房間有一個鐵爐子，估計比我爺爺歲數還大。我自己到後院砍樹，靠燒木頭取暖。」
打短工的日子，從1986年開始持續了近10年。在工作和生活都安穩下來後，從小愛好寫作的陳九才又重拾筆墨。
剛開始，他嘗試用英文寫作，卻總是感覺情緒表達不能盡興，10年來獨在異鄉的經歷和孤獨感受，又讓他十分渴望酣暢淋漓地表達出來。「當你真孤獨時，也許是本能使然，視野便一下打開了，心靈雷達的搜索範圍頃刻間擴展，很多過去被忽略的存在呼地湧入心懷，生動柔軟。」
因此，陳九決定改用母語中文，創作海外華人的故事。「生活經驗多了，遇到的人和事多了，寫作和自信的來源就有了。」陳九說。
《老史與海》由此誕生。那是在陳九打工的生涯中，讓他難以忘懷的一次出海經歷。他以這次經歷和感受為基礎，創作了這部後來獲得百花文學獎的小說。
陳九認為，在中國的文學種類中，還缺乏海洋符號、藍色坐標。想要填補這個空白，是他決定寫一部海洋文化作品的主要原因，「或許這也是能獲得百花獎的原因之一。」陳九笑著說。
業餘時間，陳九筆耕不輟。白天上班，晚上寫作，多年來雷打不動。繼《老史與海》之後，他陸續創作了小說集《紐約有個田翠蓮》《挫指柔》；散文集《紐約第三隻眼》《曼哈頓的中國大咖》《活著，就要熱氣騰騰》，以及詩集《漂泊有時很美》等。他的作品曾獲第14屆百花文學獎、第4屆《長江文藝》完美文學獎及首屆中山文學獎。
在美國打拼了30年，陳九說自己主要靠的是信心和意志力，「幾乎沒有真正害怕過什麼事，我總是相信通過持續努力可以戰勝任何困難。」
這種信心和意志力源於陳九在國內的部隊生涯。
15歲，他就當了鐵道兵，到上大學之前，有整整5年時間。鐵道兵擔負著工程建設和保障任務：鐵路搶修、搶建、物資輸送……每完成一項任務，每戰勝一次艱苦的自然環境，都會讓他的意志力和信心又增加一分。
也是在這段當兵的日子裡，陳九開始閱讀，學習表達。他把所有的業餘時間都用來閱讀，閱讀筆記積累了近100本。這5年，是陳九認為出國前最珍貴的5年。「它讓我的生命打上了不一樣的底色。」
部隊經歷也助益陳九的寫作生涯。陳九認為，寫作中最重要的莫過於真誠——敢於表達自己，要有「敢於豁出去」的精神，讓自己服務於文字。
(來源：《新民晚報》)
林 景