對於人類來說，人類的一胎基本上只生一個孩子，不過也有生雙胞胎的情況。不管是獨生兒女還是雙胞胎，人類都會精心照顧自己的孩子。不過，對動物們來說就不是這樣了，比方說企鵝。根據人們的觀察發現，企鵝的一胎一般會產下2枚企鵝蛋，不過在孵化的時候，它們卻會隨機選擇其中一枚來進行孵化，另一枚卻會被企鵝棄養。即使這2顆企鵝蛋都被孵化出來，但在哺育的過程中，企鵝也會棄養當中的一隻幼崽。
看到這裡，大家是不是會覺得企鵝非常殘忍？其實，這種情況在動物中非常常見，特別是在鳥類中。因為絕大部分的鳥類一胎都會產下多枚鳥蛋，而這些鳥蛋從孵化到哺育成熟，並不是都能幸運長大。實際上，很多鳥蛋還沒破殼而出時，就會被一些早孵化出來的幼鳥擠出鳥巢，直接終止了它們自己的生命。就算這些鳥蛋被孵化出來，但也會被鳥媽媽棄養。
在很多紀錄片中，我們經常會看到這樣的一幕：鳥媽媽在餵養時經常會漏掉幾隻幼鳥。這是鳥媽媽故意的呢？還是鳥媽媽糊塗了？動物學家表示，鳥媽媽哺育後代的方式其實與其它動物一樣，都是本能驅使的。也就是說，體內的基因讓它們自發去尋找食物，然後再帶回來餵養自己的孩子。
當鳥媽媽返回鳥巢的時候，會看到幼鳥們紛紛張開嘴巴，有些幼鳥更是迫不及待發出叫聲，似乎在說自己非常飢餓。於是，這些叫聲非常響亮的幼鳥就會成為鳥媽媽重點餵食的對象，自然而然地，它們也就會越長越壯。而鳥媽媽也會重點關注這些更強壯的幼鳥，因為它們相較於孱弱的幼鳥來說，更容易存活長大。
可以說，鳥媽媽餵食的過程很好詮釋了民間的一句話：「會叫的孩子有奶吃」。對於那些叫聲薄弱，甚至根本就不叫的幼鳥，鳥媽媽根本不會理睬。而這些幼鳥因為吃不飽，所以也就很難長大，自然就會被大自然所淘汰掉。
因此，在餵食和哺育後代這一方面，鳥媽媽其實擔起了優質物種延續和維繫生態平衡的責任。如果說，每隻幼鳥都平均餵食，那麼最後就很容易導致所有的幼鳥都長不大。又或者因為鳥類的數量過多，導致食物短缺，從而造成生態失衡。
此外，動物學家表示，通過研究發現，鳥媽媽也很懂得「察言觀色」。如果一隻幼鳥吃進食物後立刻咽下肚子，說明這隻鳥非常飢餓，鳥媽媽也會餵給它更多的食物。相反，說明這隻幼鳥並不餓，鳥媽媽也就不會再餵食給它，轉而餵食給其它的幼鳥。