從珊瑚到食肉動物，世界上生命形式的多樣性正在受到不同程度的攻擊。由於棲息地被破壞、汙染、氣候變化、生物入侵和過度捕撈，幾十年的科學研究記錄著生態系統正在磨損，經歷著可怕的物種滅絕。
那麼，全球性物種滅絕危機會造成地方性生物多樣性水平下降嗎？美國佛蒙特大學、聖安德魯斯大學和蘇格蘭和緬因大學的一項新的物種研究並未對此有所發現。相反研究人員驚訝地發現，隨著時間的推移，從極地到熱帶，從海洋到陸地，很多地方的物種數量甚至有所增加。
物種數量未降反增
據每日科學網近日報導，這項由蘇格蘭聖安德魯斯大學的瑪麗亞帶領的新研究，仔細地查找了世界各地多年之前跟蹤和統計的物種檢測研究，選擇了100年中，包含超過35000個不同物種觀測，其中的數據資料可以追溯到1874年，而更多的數據集中在過去40年中。
研究發現，幾十年來，許多地方的物種數量一直沒有太大的改變，反而有所增加。而且，幾乎80%的群落在物種組成方面發生了變化。59%生物群落的物種豐富度顯示增加，41%有所下降。在所有的研究中，變化的速度是適度的。這表明，全球物種在快速周轉，導致新的生物群落出現。科學家認為，生物多樣性變化與生物多樣性喪失同樣是一個大問題。
不過，研究人員在研究中也發現一些快速變化：幾乎80%的群體在物種組成方面表現出實質性變化，平均每十年有約10%的變化，明顯超過由各種模型所預測的速度。
換言之，這個新的報告顯示，在全球棲息地物種正在進行巨大的周轉，由此而產生新的生物群落。美國佛蒙特大學的教授尼克說：「在同一個地方，就在我們的眼皮底下，十年前甚至只是一年，一個新的動物、植物組合可能正在產生。」
地方性的群落多樣性在增加
尼克說：「僅佛羅裡達州的螞蟻就有巨大的多樣性，其中大約30%都不是本地的，它們主要是從熱帶地區意外地被引入，現在組合成為當地群落的一部分，所以由於全球的均化作用，地方性的群落多樣性在增加。」
尼克說：「被擾亂的珊瑚礁可能由一組藻類所取代。這種替換可能保持的相同物種數目，不一定會給漁業、旅遊業(『海藻潛水』不具有『珊瑚礁潛水』完全一樣的吸引力)，或沿海提供原來珊瑚礁那樣的保護。在海洋中，可能不再有很多鳳尾魚，但似乎有很多可怕的水母。而這些類型的更改是不會通過只是現在對物種數量計數可以看出的。」
這種轉變的原因尚不完全明晰，但保護和政策的影響可能最顯著。從歷史上看，科學保護和規劃對瀕危物種的重視超過了其中植物和動物組合在一起的轉變。尼克說：「這項工作需要儘可能多地識別有哪些物種，如同獲得這些物種的數量一樣。因為在一個地方物種數量可能不是我們對環境變化的最好記分卡。」
問題依然存在
這項研究結果刊登在最新一期的《科學》雜誌上。研究鑑於對棲息地變化和個別品種下降的廣泛觀察，得知滅絕率比正常要高出許多倍，科學家已預測隨著時間的推移，在這些研究中觀察到的個別物種數量在下降。
採樣可能會隱瞞重要事實：一些物種可能已經變得相當罕見，如白犀牛是極不可能在一般的物種調查中被發現的，所以其既不在初步的研究結果顯示，也不會在後面的研究中體現。
氣候變化相關的幅度變化也在起作用，可迅速把物種推進新的區域。5月6日，白宮發布的《國家氣候評估》指出，由於人類造成氣候變暖的結果，「物種，包括許多標誌性的物種，可能在其盛衍的地區消失或滅絕，改變了一些地區的植物和動物組合，由此變得幾乎無法識別。」
這項研究強調這一新興的現實，給出一個令人擔憂的進度。研究人員認為：「從生物多樣性的損失到生物多樣性的變化，需要擴展研究和規劃的重點。」(華 凌)