當地時間11月14日,SpaceX公司將進行該公司的第一次正式載人航天任務,第二次的載人航天任務,第四次的發射載人飛船任務。上敘所說的一,二,四,其實都是一次任務。
SpaceX使用本公司的運載火箭「獵鷹9號」發射本公司的載人飛船「天龍2號」,可以看出SpaceX已經具備了獨自把人送上太空的能力。這是全球第一個擁有這項能力的公司,但並不是唯一一個。另一個是美國波音公司,是的,就是那個製造飛機的波音。波音公司擁有「阿特拉斯」運載火箭,「星際航線」載人飛船。
目前我國民營航天企業發射過最大的運載火箭就是今年11月7日所發射的「穀神星一號」,這是民營航天企業星河動力公司自主設計的四級固體運載火箭,火箭直徑1.4米,全長19米,起飛質量30噸,近地軌道運載能力為350公斤。
僅次於的是星際榮耀公司的「雙曲線一號」,這是一枚四級的固體小型運載火箭,火箭的直徑為1.4m,全箭總長20m,起飛質量31噸,起飛推力58.6噸,近地軌道運載能力300公斤。
仔細一看你會發現,「穀神星一號」比「雙曲線一號」略小一些,但是為什麼前者所能運載的載荷更重了呢?因為「穀神星一號」的第四級是使用了液體火箭,而「雙曲線一號」是固體。在太空環境下,液體火箭比固體火箭有優勢。
目前SpaceX性能最強的運載火箭是「重型獵鷹」,這款火箭是兩級的液體運載火箭,高度為70米,直徑為12.1米,近地軌道運載能力達到了63.8噸。火箭的起飛質量約1420.8噸,起飛推力約2280噸。這性能不僅是上敘的兩款火箭比不了,就連我國最強大的「長徵5號」都比不了。「重型獵鷹」不僅是SpaceX最強的火箭,同時也是世界最強的運載火箭。
可以看出,我們與他們的差距就是:他們的火箭能把我們的火箭送上太空
其實提到「重型獵鷹」,最能讓人們想到的就是這款火箭搭載了27臺發動機,堪稱「N1火箭第二」。因此人們都覺得,這款火箭不安全。那麼事實是怎麼樣的呢?
根據國際上的定義,一款新型的運載火箭前三次發射都成功的話,那麼基本可以定義這是安全火箭。而「重型獵鷹」已經發射三次,並且全部成功了,要知道「長徵5號」都是在第二次發射就失敗了。
第二點就是,多發動機恰恰成為了優點。可以看出「重型獵鷹」起飛質量是1400噸左右,但是推力高達2200噸,富餘了800多噸的推力,這富餘的推力都可以推動「長徵7號」了。因此在發射過程中,一兩臺發動機壞了也能完全發射的,因為它一臺發動機推力就90噸左右。而且也確實有過發動機故障但依舊完成任務的事例。
目前我國民營航天企業最厲害的發動機藍箭航天的「天鵲」發動機,這款發動機使用液氧甲烷為燃料,推力達到了80噸。80噸的推力其實不低了。中國航天推力最高的發動機是YF-100,使用液氧煤油為燃料,推力達到了120噸。
那麼SpaceX是什麼水平呢?
SpaceX最厲害的發動機是「猛禽」發動機,而「猛禽」發動機推力240噸左右。是民營航天企業發動機的3倍,中國航天的2倍。更神奇的是「猛禽」是世界上第一款使用全流量分級燃燒循環的發動機,通俗講就是最先進的發動機,因此它的改進空間還是很大的。但「猛禽」並不是最高推力的發動機,性能也不是最好的。
在運載火箭回收方面,SpaceX已經可以把一次枚運載火箭回收7次了,並且這個數字還在不斷的刷新。
要知道,NASA是不會製造火箭的,NASA需要發射衛星時會讓企業的火箭去發射。而SpaceX就是一家這樣的企業,但不是唯一的一家。另一家是「聯合發射同盟」公司,這是波音與洛馬聯合成立的,曾一度撐起了美國航天發射業務,現在也是,不過被SpaceX分割了市場。不僅是這兩家公司,就連諾斯羅普·格魯曼公司都會製造火箭和貨運飛船,就是那個造B2飛機的公司。
但是,不能否認SpaceX沒有NASA的扶持,其實與NASA有合作的公司都受到了NASA的扶持。像上面說的SpaceX的載人飛船「天龍2號」和波音的「星際航線」,都有NASA的身影。可笑的是,NASA對波音的扶持力度大過SpaceX不止一點半點。但是波音的成果讓人一而再再而三地失望,2019年波音也發射了一次「星際航線」,但是任務並未完全成功,導致後續計劃推遲了。
所有SpaceX能發展成今天這樣更多的是自己的實力。