夕陽殘照，冷雨荒冢，一世繁華都化作了黃土一堆，枯骨一把，……這，大約是現世人生的必然歸宿。
死亡冰冷暗黑，有去無回，爛漫於滾滾紅塵中的鮮活個體哪個不害怕？哪個不恐懼？死亡恐懼大約是可憐人類與生俱來的必然與無奈。
為了對治死亡恐懼，人類創造出了許許多多關於死亡的學說。對中國人而言，克服死亡恐懼的辦法大約不出唯物論哲學、佛教理論以及孔子的教誨等學說。
01中國人的「死亡」觀
在唯物論哲學看來，人活著時，血液流動，呼吸暢通，血液與呼吸把身體需要的養份與新鮮氧氣輸送到身體的各個部分，獲得了這些養料後，身體器官就如工廠般開始了運轉，大腦有了意識，身體有了感覺，肌肉有了力量……
當人死後，呼吸消失，血流停止，意識消散，人體機能化為無有，鮮活的肉體就變成了一堆終將被分解掉的腐肉與壞血，即人死如燈滅。
與唯物論不同，佛教在生死問題上持「輪迴」觀。
佛教認為，人在現世的一切所思所為構成了一種巨大的力量——「業力」，在業力推動下，人死後仍然會以某種類似於意識的東西存在著（比如，在藏密宗中，這種存在叫「中陰」），並在業力的推動下，「中陰」投胎轉世，實現輪迴。
基於這種觀念，佛教提出了「因果報應、活佛轉世（藏密宗持此說）、涅槃超脫輪迴」等理論：
行善積德就會形成巨大的正向業力，在正向業力支配下，人死後就會轉世成有福之人，甚至天神；否則，作惡害人就會形成某種巨大的墮落性業力，在它的支配下，壞人就會墮落於地Y、餓G、牲畜等三惡道，大約這就是佛典所謂的「因果報應論」的主要內容；
藏密認為，精進修行之佛教大德如果沒有達到涅槃境界，也會經「中陰」投胎轉世，所以，用一種特有的方法就可以找到這個大德的轉世靈童，大約這就是藏密所謂的「活佛轉世論」；
佛教認為，受輪迴束縛的一切生命都會經歷生、老、病、死之苦，即使天神也不例外，所以解脫煩惱的最究竟途徑是「跳出輪迴」，達到某種不生不滅的狀態。大約這就是佛教所謂的「涅槃超脫輪迴論」。
與唯物論、佛教都不相同，孔子對死亡有一種獨特的態度，叫「存而不論」：
用《論語》的原話來說， 「未知生，焉知死」、「未能事人，焉能事鬼」、「不語怪力亂神」「祭如在」……
也就是說，在孔子看來，面對死亡最好的態度應該是：
活好現世，把握當下，盡力完成做人的責任和義務，這是人生的全部意義與價值；至於死後如何？雖然這是一個問題，卻是一個現世不用考慮的問題，只需要對死亡保持敬畏，尤其要保持一種探究與體驗的態度即可。
孔子的這一態度對中國人影響甚巨，幫助無數國人克服了死亡恐懼，直到今天，恐怕大多數中國人對死亡仍持這樣的態度。
02「死亡觀」是信仰，不是科學
面對三種不同的觀念，我們不禁要問：究竟哪種是真理？哪種對？哪種錯？
就目前的科學發展水平而言，水火不相容的前兩種觀念（「人死如燈滅」與「輪迴觀」）似乎都難稱為信實科學的理論，它們各自都有較為合理的證據，但也有解釋不了的地方。
比如，貌似科學信實的「人死如燈滅」論，其實也有許多解釋不了的問題：
比如，「百慕達三角」問題，高僧火化後為什麼會出現礦物性質的舍利子？癔病究竟是怎麼回事兒？為什麼有些所謂的活佛能治得了這種病？甚至人類的起源問題（真是由猿猴進化而來的嗎？現在許多科學家對此提出了質疑，至少這是一個還沒有被證實的學術構想，既然是學術構想就有被推翻的可能）等。
西哲康德曾言，科學必須經受理性的檢驗，但信仰不需要，信仰是一種個人性的實踐理性。
也就是說，面對信仰，我們無須用科學來求證，只要你相信它，並且它能夠解決你的實際問題，這就夠了，大約這就叫「信仰無爭辯」！
據此，我們認為，對於「人死如燈滅」與「輪迴觀」，似乎我們更應該把它們看成一種信仰，而不應看成科學性結論。
也就是說，對於死亡的態度、死後的情形，我們似乎無須過份爭辯，也無須理性探討，我們似乎應該根據個人的信仰、受教育程度、經歷以及文化傳統來選擇一種立場，選擇一種態度，
並且相信它，讓它陪伴我們渡過親人和自己終究要面對的死亡，以使我們更坦然、更從容也更有尊嚴地接受死亡。似乎這就足夠了，而不是非得要用理性判斷出個對錯來！
依此來看，對於受過嚴格理性思維訓練的、有著遠大濟世情懷的科學家、知識分子，似乎可以持有堅定的「人死如燈滅」觀。
持有這種生死觀，雖然面對死亡時難免痛苦不舍，但至少可以激勵自己在「有限的生命裡儘量做出無限的貢獻」。
對於虔誠的佛教徒或在家居士來說，完全可以堅定相信「人生有輪迴」。
持有這種生死觀，一來可以更從容地面對死亡，二來可以激勵自己在現世做好人、行善事。
對於宗教情懷淡泊的普通人來說，不妨持有我們的文化聖人——孔子的態度：過好現世的每一天，至於死後如何？只抱著敬畏式、嘗試式、探究式態度去體驗它，就像開啟一段新的徵程一般！
這樣的死亡態度，一來可以激勵我們熱愛生命，過好當下，勇擔人生責任，二來可以有效克服死亡恐懼：
這是因為孔子告訴我們，或許死亡是另一種開始，至少它是一種值得我們體驗和探究的事情，而不一定是一種絕對的虛無與無底的黑洞。