1929年，胡適擔任上海公學的校長，開始大量招募有真才實學的教師來學校，他的好友徐志摩給他推薦了一個人，這個人就是沈從文，那一年沈從文27歲，但是在這之前，已經發表過很多優秀的作品了，像他22歲出版的《邊城》就是其中的一部代表作品，徐志摩很欣賞他的才華，因為他的創作，文學世界裡又多了一個神秘浪漫的湘西，他在那時候的文壇，也小有名氣。
沈從文胡適同意讓他來學校當講師，並且安排他教授大學部一年級現代文學的選修課，暑假收假以後他就要第一次登上講臺了，所以整個暑假，沈從文除了寫作的時間，就是在認真備課，等到開學的前一天，他又認真而詳細地把第一節課要講的資料都準備好，那天，沈從文也為了早點趕到學校，第一次花費八塊大洋包了一輛黃包車到了學校。
沈從文（中）上課以後，沈從文拿著書本走進了教室，因為是選修課，所以他認為學生不會太多，但走進教室的他發現，整個教室座無虛席，同學們都是慕名前來聽他課的，他們也都想見一見這位年輕的作家，眼前的沈從文確實像他的作品一樣，有一種質樸的鄉土氣質。
沈從文看到臺下那麼多雙眼睛齊刷刷地望向自己，心裡也突然一緊張，本來準備好的開場白也一下子忘掉了，就這樣，他呆在了那裡，一分鐘過去了，他沒有說話，三分鐘過去了，他還是不知道說什麼，就這樣，在學生們期待的眼神中，他卻足足站了有十分鐘沒有說話，可想而知那種場面，沈從文和同學們都有點尷尬，臺下的同學也慢慢低下了頭，不好意思再看他。
沈從文和張兆和沈從文這時候卻說話了，他坦率地說：「你們來了這麼多人，我要哭了。」他這話一說出口，學生們也被他逗樂了，課堂上的氣氛立馬活躍起來，接下來沈從文才緩解了自己的緊張，開始講課，一堂課下來，卻絲毫沒有受到剛開課時小風波的影響，學生們對他好評頗多。
值得一說的是，在這堂課中，臺下聽課的學生中，就有沈從文後來的妻子張兆和，她出生名門，家學淵源深厚，姐妹四個被時人稱為「合肥四姐妹」，她們個個長相秀美，才華橫溢，張兆和以後次次都來聽沈從文的課，沈從文也因此注意到了她，經過他鍥而不捨地追求，張兆和後來成為了她的妻子。