錢起是中唐大曆（唐代宗年號）時期的詩人，是「大曆十才子」之一，而且被公認為十才子之首。在唐代的科舉詩詞中，有兩首被譽為最佳，其中就有錢起的《湘靈鼓瑟》，「曲終人不見，江上數峰青」所創造的深杳詩境，悠長的韻味。
錢起出生年月不詳，大概出生於唐玄宗開元年間，唐玄宗天寶十年進士。他與韓翃、李端、盧綸等號稱「大曆十才子」，他的詩篇辭藻華麗，音律和諧，多寫景物和投贈應酬之作。
人物軼事：
在我國的文學史上，常常有將相關的人和事放在一塊說的慣例，但往往卻不能讓當事人滿意。比如「唐初四傑」，當王勃被冠於四傑之首後楊炯就表示「愧在盧前，恥居王后」。
在大曆年間錢起和郎士元齊名，稱「錢郎」，對此錢起也是嗤之以鼻：「郎士元怎麼能跟我相提並論呢？」可見其人極其自負。
據說錢起小時候極其聰明，還在鄉裡時他已很受人讚賞。記得有一次到京口，住進了旅館裡，夜裡百無寂寥趁著皎潔的月光外出散步，忽然聽到有人在一直吟誦一句詩「曲終人不見，江上數青峰」，錢起趕緊開門去看，但卻沒看到人，不過他卻憑著超強的記憶力將這兩句詩記了下來。
後來他參加「粉闈」考試，那試題就是《湘靈鼓瑟》，要求參考的舉子寫一首五言律詩。當錢起寫到最後的時候，卻久久未能完稿。這時候他忽然想起那天在戶外聽到的兩句詩，而且將它用在自己詩的結尾，可謂是天衣無縫。於是他很快便寫成了全篇，並提前交卷了。
善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。
馮夷空自舞，楚客不堪聽。
苦調悽金石，清音入杳冥。
蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。
流水傳湘浦，悲風過洞庭。
曲終人不見，江上數峰青！
主考官看到這首詩，完全被他詩中的意境徵服了，他一再嘆賞著，並拍案叫絕「像這樣高妙空靈的結句，只有神物相助才能寫得出來啊！」於是錢起便得以高中，沒有多久，錢就被授予校書郎一職。
錢起當時詩名很盛，其詩多為贈別應酬，流連光景、粉飾太平之作，與社會現實相距較遠。然其詩具有較高的藝術水平，風格清空閒雅、流麗纖秀，尤長於寫景，為大曆詩風的傑出代表。