白居易和劉禹錫都是中唐時期著名的詩人，他們不僅年齡相仿、性情相投，而且才華相若、惺惺相惜。最主要的是他們都有相似的貶謫經歷，雖然白居易稍微幸運一點，但劉禹錫的人生歷程卻豐富多彩，也更令人敬佩。
晚年他們終於相聚在東都洛陽，也重溫了當年在長安時的深厚友情。有一次白居易嘆息自己如枯樹，劉禹錫巧妙回答，令人心生敬佩。
府齋感懷酬夢得
唐代：白居易
府伶呼喚爭先到，家醞提攜動輒隨。合是人生開眼日，自當年老斂眉時。丹砂煉作三銖土，玄發看成一把絲。勞寄新詩遠安慰，不聞枯樹再生枝。
白居易晚年時很懂得享受，不僅有類似小蠻和攀素這樣的家妓，而且還有相當規模的家庭樂隊，還時而宴請貴客，歌舞昇平。
只要他一聲召喚，「府伶爭先到，家醞動輒隨」，這種有歌有酒的生活，幾人能享受？連他自己也說，正是「人生開眼日」，也是「年老斂眉時」。
白居易晚年還信佛尊道，他不僅參禪，還提煉丹砂，希望白髮變黑、長生不老。可是白居易也曾飽讀詩書，更深受儒家思想的影響，他也知道「不聞枯樹再生枝」。
惆悵之餘，詩人又想起了一向豁達的老劉，於是修書一封，希望能從老友那裡得到一點慰藉。
答樂天所寄詠懷且釋其枯樹之嘆
唐代：劉禹錫
衙前有樂饌常精，宅內連池灑任傾。自是官高無狎客，不論年長少歡情。驪龍頷被探珠去，老蚌胚還應月生。莫羨三春桃與李，桂花成實向秋榮。
劉禹錫收到來信便仔細閱讀，他看出對方在詩文裡流露出年老堪嘆、歡情日淡的低沉情緒。其實劉禹錫很清楚，老白的日子過得比自己滋潤，白家不僅有家庭樂隊、每日歌舞充庭，而且經常高朋滿座、美酒傾池。「衙前有樂饌常精，宅內連池灑任傾」，首聯就描寫了白居易晚年的奢侈生活。
如此優裕的生活條件，為何還悶悶不樂呢？老劉替他分析了一下，他之所以鬱鬱寡歡，主要是白居易官大位尊，一同宴遊親近的人很少，更沒有人敢與他說知心話，所以年老不是歡情少的主要原因。劉禹錫出言無忌，絲毫不怕對方見怪。
詩人又引用莊子中的典故，老年人的豐富經驗正像驪珠一樣寶貴，即使被別人學去，也是一種於人有益的貢獻。隨著年齡的增長，蘊蓄精華，不斷產生出珍貴的成果，也像「老蚌胚還應月生」。
最後針對對方的「枯樹」觀點，詩人提出自己的看法，晚年就如三秋飄香的桂子，而不是衰朽無用的枯樹。三春的桃李固然鮮豔可愛，而沁脾的桂香、堅實的核果，更能在秋天欣欣向榮，人生的秋天更是如此。
劉禹錫仕途屢遭排擠和打擊，一生仕途坎坷，但始終鬥志昂揚。「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春」，他曾如此抒發樂觀主義的精神；「莫道桑榆晚，為霞尚滿天」，人到暮年，詩人卻更顯淡泊度世、頤養天年的情懷。
有人把鮮花奉獻給他人，把棘刺留給自己，卻倍感幸福；而劉禹錫苦中作樂、忙裡偷閒，「桂花成實向秋榮」，更令人無比敬佩。