劉禹錫，唐代詩人，與白居易同年而生，生在那個輝煌不復存在的晚唐，前半生極盡風光年紀輕輕便位極人臣，而後半生卻命途多舛巴山楚水一片悽涼，巨大的反差沒有催生出一個悲天憫人的詩人，反而使他蛻變成一個達天知命笑看人生的「詩豪」！
雖與白居易同年而生，可兩人的際遇卻大不相同，白居易一生坎坷，幾番貶謫卻遠遠沒到劉禹錫那般悽慘，白在江州大嘆「同是天涯淪落人」，而劉卻在江渚之上高歌「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春」，可見兩人性格截然不同，劉禹錫的一生，在政治上是鬥爭的一生，是反抗的一生，是在被打擊中不斷反擊的一生，排擠、流放、嘲諷，愈挫愈勇，豪情萬千，樂觀的人就是這麼強大！
中山之後，年少成才
劉禹錫出生在一個小官僚家庭，父親劉緒曾在江南任職，劉禹錫在那裡度過了少年時光，這樣的家庭裡，免不了的要從小學習以望考取功名，白居易如此，劉禹錫也不例外。
禹錫自小便學習儒家經典和詩詞歌賦，聰明勤奮，並跟隨當時的侍僧皎然、靈澈學詩，「以兩髦執筆硯，陪其吟詠，皆曰孺子可教」，這樣的經歷多少也影響了後來樂觀豁達的寫詩風格。
少年時候的劉禹錫可謂是一帆風順，一路扶搖而上，十九歲便遊學長安，上書朝廷，聲名遠揚；21歲金榜題名，與比自己小一歲的柳宗元一起考中進士，同年登博學鴻詞科，相比27歲高中的白居易要春風得意的多。
公元793年，二十出頭的劉禹錫在長安城意氣風發的介紹自己：我乃中山靖王劉勝之後！
平步青雲，位極人臣
此後的劉禹錫更是青雲直上，二十四歲登吏部取士科被授太子校書，名氣漸盛，連太子頗為看重的王叔文都主動與他結交，稱他有宰相之才。
802年，劉禹錫調任京兆府渭南縣主簿，不久遷監察御史。青年得志，三十歲出頭就進入朝廷核心，位極人臣，功名富貴相伴，前途不可限量，身邊的同僚都是朝廷重臣、至交好友，這樣的人生如何不讓人羨慕？
得意時人生處處皆風景，每一朵花開皆可「動京城」。劉禹錫這首雍容華貴的《賞牡丹》，相比孟郊登科後的那句「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」過之而無不及，可說是道盡了他此刻的心情：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
變革失敗，左遷十年
一群有為青年相聚，熱血沸騰，心中所願不過是平叛治國安天下，隨即浩浩蕩蕩的組織了一場變革，誓要徹底瓦解藩鎮和宦官手中的權力，恢復唐王朝的興盛。
可惜他們還是高估了自己的能力，沒多久，順宗被迫禪位稱太上皇，憲宗登基，為期一百四十來天的永貞革新宣告失敗。
帶頭的王叔文被賜死，王伾被貶後病亡；剩下的劉禹錫、柳宗元等八人均被貶為邊遠八州的司馬，是轟動一時的「二王八司馬事件」。
劉禹錫突然從人生巔峰跌到了谷底，時值深秋，秋風蕭瑟，不覺讓人萎靡。寒蟬悽切，對長亭晚是此時最是恰當的基調，無限失落的劉禹錫起身南下，看著這蕭條景色，一臉不屑，隨即仰天大笑，提筆寫下《秋詞二首》：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。山明水淨夜來霜，數樹深紅出淺黃。試上高樓清入骨，豈如春色嗾人狂。
自古以來傷春悲秋居多，面對秋天，詩人筆下莫不是戚戚之句，到了劉禹錫這兒，反倒有種逆流而上的豪氣，令人不得不服。
實際上，劉禹錫可不光是說的好聽，而是真的沒把這些失意當回事，劉禹錫來到朗州，這一呆就是十年。
「蠻荒之地，士風僻陋，舉目殊俗，無可與言者」，在這個地方，劉禹錫無疑是一座「精神孤島」，他堅持撰文吟詠，陶冶性情不光自娛自樂，還為當地人寫歌寫賦。
當地的風俗喜好巫祝，祭祀都會敲鼓跳舞，劉禹錫有時也會參加這些活動可聽不懂當地人唱的方言，於是根據《楚辭》，撰寫了新的歌詞來教給巫祝。
樂觀的人到哪裡都可以過得很好，劉禹錫相信此時不如意只是一時，「即賦形而終用，一蒙垢焉何恥？感利鈍之有時分，寄雄心於瞪視」。就像是寶刀一時蒙塵，他朝定可出鞘一展鋒芒。
果不其然，十年之後，劉禹錫奉詔回京。
禍不單行，再貶連州
劉禹錫重回長安，已經是物是人非了。看著這十年之間由於投機取巧在政治上得意的新貴，再看看到處都是趨炎附勢、攀高結貴之徒，劉禹錫不屑為伍，於是借遊玄都觀寫了一首詩：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，儘是劉郎去後栽。
明眼人可都看得出來，桃樹千株，不是暗指十年來在政治上投機取巧而得意起來的新貴麼？要是我當年沒被貶，你們這些小角色還不知道在哪呢！
此詩一出，長安豈可容得下他，劉禹錫再次被貶，這一次到了連州，這一呆又是五年，直到母親病逝才離開。
連州原本文化落後，劉禹錫上任後，風氣為之一變，讀書人日漸增多，科舉進士的人數也在逐年增加，後來更被稱為「科第甲通省」，這當中自然離不開劉禹錫文化推廣的貢獻，因此後人讚賞他有「開連州千年文脈之功」。
二十三年，貶謫不斷
離開連州後，流離的命運還不算完，輾轉又到了夔州，當地民俗逢祭祀會唱《竹枝》，因此劉禹錫也先後創作了幾組《竹枝詞》，描繪夔州一帶的風土民情，希望通過擅歌的人來傳播。語言輕鬆活潑，頗有生活趣味，當中最熟悉的估計是這首：
楊柳青青江水平，聞郎江上踏歌聲。東邊日出西邊雨，道是無情卻有情。
關於《竹枝詞》的藝術水平，後世的評價也頗高。黃庭堅在《山谷題跋》中說：「劉夢得《竹枝》九章，詞意高妙，元和間誠可獨步。道風俗而不俚，追古昔而不愧，比之子美《夔州歌》，所謂同工異曲也。」
夔州任滿，又調和州，不料和州知縣處處刁難，本應是三間三廂標配的住宅，知縣卻將劉禹錫安排到了縣城裡一處小房子，住處是一間只能容下一床、一桌、一椅的小屋。
從三室一廳變成了小單間，若是旁人早已怒不可遏拳腳相向，可劉禹錫倒是淡定非常，，直接寫下這篇《陋室銘》，把一間小破屋變成了多少人的精神寄託：
「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？
和州任期三年後，劉禹錫又被打發到蘇州、汝州、同州等地當刺史。唐敬宗寶曆二年（827年），劉禹錫再次應招回京，距離他上次離開，已經過去二十三年了。
回去的路上，他同白居易在揚州相逢，酒酣情濃，白居易作詩寬慰他：
為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
劉禹錫輕輕一笑，接過酒杯跟筆：樂天啊樂天，我如此樂觀哪需要安慰啊，來，歌兒唱起來，酒兒喝起來！
一臉淡然寫下《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
巴山楚水悽涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
兜兜轉轉二十三年，鬍鬚漸白，兩鬢微霜，可劉禹錫依舊是那個意氣風發的少年。
56歲的劉禹錫，再到玄都觀，當年場景歷歷眼前，劉禹錫儼然最後的贏家，向那些趨勢權貴再次送上了嘲諷：
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
我劉某人又回來了！而那些攀附權貴的人去哪了呢？泯然眾生或一捧黃土罷了！
桑榆未晚，豪氣歸天
晚年的劉禹錫回到洛陽養老，白居易也在此地。
白居易感嘆時光飛逝，年華已去，寫詩向他抱怨：
與君俱老也，自問老何如？眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。情於故人重，跡共少年疏。唯是閒談興，相逢尚有餘。
而劉禹錫勸他，別為這些事情煩憂。人世間誰不老，不要說日落桑榆天色已晚，它的霞光依然可以映紅滿天。
人誰不顧老，老去有誰憐？身瘦帶頻減，發稀帽自偏。廢書緣惜眼，多灸為隨年。經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。
是啊，日落桑榆有怎樣，心中自有豪情萬丈，晚霞依舊能映紅滿天。
面對生活，劉禹錫是一個鬥士，他不得不反抗，可他又沒有其他的方式去抵擋，只能化作句句詩詞，一字一句儘是錚錚謳歌，樂觀是他堅不可摧的盔甲，命運越是殘忍，他笑的越是張狂。
面對苦難，除了笑對，他別無他法。
劉禹錫鬥爭一生，最期待的不過是歲月靜好的日子：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。——《烏衣巷》