「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春」這兩句詩常用於激勵低谷之中的人生。
沉船旁邊無數的帆船競相爭流，枯萎的樹木前頭萬木欣欣向榮。有除舊迎新的意思，多用來激勵人們著眼未來，丟下過往包袱，勇敢向前。
這兩句詩出自劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
巴山楚水悽涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
看題目我們就知道，這是一首應和詩。826年（唐敬宗寶曆二年），劉禹錫罷和州刺史返回洛陽，同時白居易從蘇州返洛陽，二人在揚州初逢時，白居易在宴席上作詩《醉贈劉二十八使君》贈與劉禹錫，劉禹錫寫此詩作答。
劉禹錫少年成名，與柳宗元同榜進士及第，結為好友。又因為愛下圍棋與東宮太子圍棋師王叔文交好。805年，唐順宗即位，開始清理唐德宗時期宦官專權積弊，啟用王叔文、王伾以及劉柳等東宮舊人，開始「永貞革新」。一百四十六天後，由於順宗中風，權力根基薄弱，宦官權貴反對激烈，改革集團政治手段不成熟，革新以順宗退位，二王身死，劉柳等八人貶謫為司馬的失敗告終。是為歷史上有名的「二王八司馬」事件。
時隔二十多年，劉禹錫終於應昭回京，大家可能會疑惑，805年被貶，826年相遇寫的這首詩，怎麼會稱二十三年？難不成古人算時間還有虛歲？其實兩人在揚州相逢，白居易估摸著劉禹錫回到洛陽也是第二年了，也就是差不多827年，加上805也算一年，大約就是二十三年了。當然了，也許大家讀詩根本不會注意這個問題。
先看白居易怎麼寫的，再看劉禹錫的酬答。
醉贈劉二十八使君 白居易為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
劉二十八就是劉禹錫，古人喜歡這麼稱呼對方，顯得親切，比如「董大」、「元二」。這首詩我們粗略看下，不詳解。
你為我添杯，咱們一起拿筷子敲盤兒吟詩作歌。劉二十八詩才國手又如何？老天讓你不出頭啊。看看別人都是榮耀風光，你卻獨自蹉跎時光，寂寞不寂寞？才高向來命裡多苦難，只是這二十三年的曲折，對你也太不公平了。
這就是相互之間的嘮嗑，表達出對朋友貶謫二十三年的惋惜。