美國核醫學學會7月1日表示，新出版的《核醫學雜誌》報導了名為切倫科夫冷光成像（Cerenkov luminescence imaging）的新型光學成像技術。據文章作者介紹，新技術有望幫助人們診治癌症和其他疾病，以及更快和更有效地開發放射性藥物。
研究負責人、斯隆-凱特靈紀念癌症中心教授簡·格林姆博士表示，新型多通道顯影劑和技術屬於醫學成像科學領域的研究前沿，它可能為新的光學成像進入臨床應用開闢新途徑。格林姆小組認為，自己的研究屬於那些首次探討將切倫科夫輻射應用於醫學成像的工作。據悉，加州大學和史丹福大學科學家參與了研究。
當光在水中傳播時，其速度會減慢。而此時速度超過光速的粒子如同突破聲障的音爆，會產生 「震波」（或「衝擊波」）發出藍色可見光，該現象被稱為切倫科夫輻射。
光學成像是一種分子成像過程。在此過程中，設計出來用於附著在特殊細胞和分子上的發光分子被注入人體血液中，並可為光學成像儀探測到。通常，為便於光學成像儀工作，這些發光分子需要通過體外光源或生物手段進行激活。
在新型光學成像技術中，由於切倫科夫成像產生的光來源於輻射，因此不再需要用體外光源照明。格林姆認為，這種將光學成像與核醫學的結合代表了醫學成像的新途徑。他同時表示，目前多種核示蹤物被批准用於醫學臨床，它們與光學成像組成的切倫科夫冷光成像系統能夠很快得到應用，這與螢光染料截然不同。
在研究中，科學家對有可能用於切倫科夫冷光成像系統的幾种放射性核素進行了評估。他們用切倫科夫冷光成像系統和正電子斷層掃描儀（PET）對患有腫瘤的實驗鼠進行了視覺化處理，結果表明，切倫科夫冷光成像系統能夠將攝入到體內的放射性示蹤物可視化。
研究人員表示，切倫科夫冷光成像技術採用了過去無法可視化的輕同位素，也就是說它能夠對既不發射正電子又不發射伽瑪射線的放射性示蹤物進行成像，這個能力是目前核成像法所不具備的。此外，光學成像技術將有助於內窺檢查和外科手術，原因是它能將腫瘤的損害實現可視化，為手術等提供實時信息。