在藝術的領域裡，中國書法，可說是一種獨特的藝術。而中國書法之所以成為獨特的藝術，主要是具備有兩項先天的先決條件：第一，因為中國的文字始於象形，在圖畫的基礎上提升而成為一種抽象的藝術造型；第二因為書寫的工具是毛筆，筆毛輕軟，濡墨著紙時，線條的粗、細、曲、直、濃、淡，均可隨意自如，變化多端，表現出美妙的筆法來，蔡邕說：「惟筆軟則奇怪生焉」正是這個道理。
中國文字，究竟起源於何時，雖未能確切定論，就從商代以甲骨文記事開始，也超過了三千年的歷史了。我們人類，是有一種天賦愛美的本能的，在有利的書寫工具和富於變化的物象圖形的吸引下，經過淵源久遠的年代，無數先民的努力創新，中國書法便成為一種獨特的高極藝術形式。
中國的文字，古今流行的書體，大致可以分為篆、隸、草、楷、行五種，篆以前的文字，還有甲骨文、金文等，我們便統稱之為古文。我們細觀中國文字書體的遞變，一脈相傳，發展自然，層層創新，而歷代以來書家輩出，向著藝術的高峰竟進，作品之豐富多姿，真使我們目不暇接。
經常有朋友都會問及「書法藝術的學習，人人都說無百日功，看來很不容易，可有捷徑可尋嗎？」平心而論，書法藝術的學習，說易不易，說難也不太難，在有指導的情況下去研究，進步一定較快，然而也要經過一番努力，才可有所收穫的，反過來說，如果一蹴而就，一學便成，這還算得上是一門獨特的藝術嗎？
事實在，書法藝術的表現，也是有形質可尋的根據，研究和體會，我以為書法藝術的形成，是包括有四種基本要素的，我們要進行研究和分析這四種要素，也不是一件困難的事情，這 四種要素是：
一、線條的安排
中國文字的結構，有的筆畫簡單，有的複雜，不論簡單或是複雜的，都是由線條組成的，綜合來說，不外是點、橫、豎、撇、捺、鉤六種方式。這幾種不同方式的筆畫，交互組合和應用，便創造無數的單字來。正如《書譜》說：積其點畫，乃成其字。
筆畫的書寫，既有規律可尋，就以楷書（真書）來說，一個字裡的橫畫，有兩畫以上的，橫畫與橫畫之間要平衡而距離大致相等；直畫要垂直，一個字裡有兩筆長直豎畫的，便要左收右放，字裡的布白，要大致均勻，不可出現太大的空位，這是筆畫的基本法則，當然，基本的法則自然不只這幾項，這只是舉例罷了。
然而，筆畫的安排，又不能只求工整，過分著意於橫平、豎直、方正，便失去了藝術的意味了，正如王羲之在《題衛夫人筆陣圖後》說：「若平直相似，狀如算子，上下方整，前後齊平；便不是書，但得其點畫耳。」
我們在寫字的時候，把每一筆畫，在字中力求適當的安排，同時，畫與畫之間，又要互相呼應，有適當的聯繫，這種措施，在書法中便稱之為「結字」或「裝字」。這是書法藝術裡的一個大問題，結字不得其法，便不會寫出好看的字來。唐代大書法家歐陽詢《結字三十六法》，明代李淳更提出了《八十四條大字結構法》由此可知，筆畫的安排在書法藝術中是多麼的重要了。
二、字的造形
書體不同，對於字的造形也不一樣，每種字體，均有其本身藝術的特性，篆書形長，向縱發展，隸書形扁，向橫發展，楷書則歸於方整，楷書的字形，一般雖屬方整，但由於書法家的審美眼光及偏好不同，也會有所分別，鍾繇的字較扁平，王羲之略為方整，歐陽詢尚形長，褚遂良，虞世南歸於方正；到了蘇東坡卻又回復扁平，而且聳肩倚側，黃山谷則中宮謹嚴，四面開張，字形又有所不同。
中國書法既是由圖畫演變而成的一種視覺藝術，則其表現當時肈於自然而本乎人性的了，不同的畫家在繪寫同一的景物時，由於個人的意念不同，技法各異，所繪寫出來的作品，也各有其不同風格。書法藝術也是一樣，同樣的字句，出自不同的書家，便表現出不同的面目來了。這是一種「自我」的表現。這種自我可不簡單；是包括了傳統的形式，加上作者的愛好，性格和修養而形成的，唐代大書法家張旭，見公孫大娘舞劍器，舞姿美妙，劍花四射，連綿不絕，於是把這形象運用到草書上去大放光彩；懷素因觀夏雲隨風捲動，而頓悟筆意，便是最好的例子。
當一個人開始學習書法的時候，必先經過模仿的臨摹階段。在這階段中，要設法掌握書法的原則和特點。次一階段便進而研究其他歷代名家書法，以求融會貫通，有了這個基礎以後，便可以發揮自我了。因此一個書法家在字的造形方面，也是要經過幾個不同的階段的。
三、力的表現
中國書法，素來是著重筆力的表現的，至於怎樣才能表現出這種力道來呢？《筆陣圖》說：「下筆點、畫、波、撇、屈曲，皆須盡一身之力而送之」但是，要怎樣「下筆」，才可以承受這「一身之力」呢？蔡邕說得好：「藏頭護尾，力在字中。下筆用力，肌膚之麗。」這是說：握管書寫的時候，要落筆藏鋒，收筆回鋒，逆起逆收，使筆鋒與紙面接觸時，在屈折之中留駐著一種力量，並使它在字畫中表現出來。就是在書寫小字時也應該懸腕懸肘，這是書法的基本功，每一個立志學好書法的同志，都必須下決心勤學苦練，努力學到手，只有手、腕、肘、臂離開桌面，虛懸在空中，而且筆桿還要向左前方傾斜，才能收到筆力勁健，書勢奔放，風神灑落超邁的藝術效果。
《筆陣圖》又說：「善筆力者多骨；不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之筋書；多肉微骨者謂之墨豬；多力豐筋者聖，無力無筋者病。」由此可知，筆力在字畫內的具體表現便是「多骨」「豐筋」。筋骨強健，氣雄力厚，那有不氣宇軒昂和精神百倍呢？梁武帝評王羲之的書法：「字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕。」這幾句正式描寫活力充沛的精神表現。
凡是多骨豐筋的字，在用筆方面，多以中鋒為主，歷代研究古法的人，都是主張中鋒用筆的。因為中鋒用筆，確能使筆的骨骼強健，力透紙背。然而全用中鋒，有時則略顯得單調，若輔之以偏鋒，便可增加飄逸之感，大有牡丹綠葉的作用。姜白石說：「筆正則鋒藏，筆偃則鋒出。一起一倒，一晦一明，而神奇出焉。」我們細察古代著名書法家的作品，發現王羲之是中鋒、偏鋒互用的，歐陽詢偏鋒多於中鋒，而顏真卿與柳公權則中鋒多於中鋒。顏真卿和柳公權在書法史上有「顏筋柳骨」之稱，他們都是以筆力勁健著名的。
四、氣的連貫
當我們在提筆作書的時候，如果不是篇章太長的話，例如一張中堂、條幅等，應該是一氣呵成的，不該中斷，尤其是寫行書和草書，更要講究流暢和氣勢，如果中斷再寫，氣勢便很難連貫了。
書法家在處理一幅作品時，筆與筆之間，字與字之間，行與行之間，總要互相呼應的，筆斷意連，大小適宜，即使變化錯綜，也要顧盼有情，映帶有姿，筋脈相連，血氣貫串的。所以我們要欣賞一幅作品時，首先要從整體上去觀察，然後再作細看。如果整體的氣韻甚佳，縱然電話偶有小疵，也可以瑜掩瑕的。觀看一幅好的書法作品，又有如欣賞一首美妙的音樂和舞蹈一樣。書法線條的大小濃淡和輕重緩急，就好比音樂的旋律和舞蹈的姿態，使我們不自覺的投入其間，與物神遊，自得其樂。
自然，一幅好的書法作品，是一幅氣韻生動的、節奏美妙的構圖完美的作品，要達到這樣的藝術境界可不容易，我們非要認真講究上述的四種基本要素不可。畫的安排和字的造形是屬於形的方面，力的表現和氣的連貫是屬於質的方面，這兩方面的學習和研究，還是屬於書法技巧的範疇。「形」與「質」的提高，是要靠我們各自去修養和爭取。到了「形」與「質」的提高，而至融匯結合時，才登入了書法藝術的境界，在書法藝術的境界中，所要講究的是「氣韻」亦即所謂「神採」。
南齊王僧虔說：「書之妙道，神採為上，形質次之，兼之者方可紹於古人。」「氣韻」或是「神採」是一種抽象的表現，從優秀的作品的字裡行間看得出來，它是一種可學與不可學，可求與不可求的東西。實際上書法寫到最後，就是寫學問。還是蘇東坡說得好：「退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神。」只有多讀書，才可以加強我們對書法的認識和提高我們的藝術境界。