裏海是世界最大的湖泊，但不可否認的是裏海相比以前要小多了，然而如果問裏海什麼時候會幹涸的話，恐怕很難能看到那樣的一天，因為裏海的水量來源非常奇怪，雖然這一帶的降雨量和河流注入量小於其水資源的蒸發量和使用量，但是裏海的水位卻一直在上升中。
裏海的面積達38萬平方公裡，比我國的華北平原還大了近1/3，相當於80個左右的青海湖的面積，水量佔世界湖泊總水量的1/5多，比北美洲五大湖的總水量還要大不少，如此龐大的湖泊，想要乾涸的話恐怕也不是那麼容易的。
但是什麼也熬不過時間，非洲中部的查德湖（和裏海一樣曾是古內陸海）就是個前車之鑑，它的面積曾經不下於如今的裏海，至少曾是世界第二大湖泊，然而如今的查德湖基本上已經到了消失的邊緣，那麼從這個意義上講，裏海也是有可能會消失的。不過由於裏海水源的來源很古怪，所以目前我們根本不必擔心裡海會消失，因為它的水位如今正在上升之中。
遠古時期的裏海曾經是海洋，屬於古地中海（特提斯海）的一部分，僅僅在1萬多年前，裏海西面還與黑海相通，而且東面與鹹海相通，面積比現在要大一倍以上，但是由於西亞和中亞地區板塊的抬升作用，大概在1萬年前，裏海開始和黑海分開，之后里海的水位就開始下降，漸漸地和鹹海也分別開來。
如今裏海的海平面已經低於地中海和印度洋海平面22米，說明它的水量的蒸發和消耗量也是巨大的，雖然沿岸有300多條河流注入裏海，但是其水資源注入量只有200億立方米左右，小於其蒸發量和人類使用量，而且由於注入裏海的河流水資源被人為利用，比如很多河流上遊的都建了攔河大壩，沿岸各國用水庫，截流裏海水資源，所以裏海的河水注入量一直在減少。那麼按理說裏海的水位應該在不斷的下降之中，然而奇怪的是近些年來，裏海的水位一直在上升，所以地質學家們懷疑可能裏海的下面有暗河與黑海或地中海相通，也就是說它可以經地下從別處補充水量，如果真是這樣的話，那就不必擔心裡海會幹涸了。
但是它東邊的鹹海就沒有這麼幸運了，雖然也有不少河流注入前海，但是鹹海的水量一直在減少之中，現在的鹹已經很淺，近幾年水少的時候，面積比以前減少了一倍多，如果再不採取措施，鹹海很可能會幹涸掉。