比起掠食者 大型食草動物更有可能滅絕

2020-12-06 手機鳳凰網

一般來說，在我們的認知裡，食肉動物可能面臨滅絕的風險更大。但最新一項針對超過24000種鳥類、哺乳動物和爬行動物的研究表明，食草動物，尤其是大型動物的生存更加危險。該報告於8月5日發表在《科學進展》雜誌上。

「這篇論文讓我們注意到，在營養循環、森林再生和其它關鍵生態系統服務中扮演重要角色的食草動物，在人類活動中極其脆弱。」邁阿密大學的生態學家Mauro Galetti在一封電子郵件中寫道。他沒有參與這項研究。

由於人類狩獵和棲息地的破壞等活動，許多動物已經瀕臨滅絕，數量之多令人警醒。領導這項工作的猶他州立大學生態學家特麗莎·阿特伍德說，在保護生物學領域普遍持有的觀點是，諸如老虎和北極熊等頂級捕食者可能尤其處於危險之中。事實上，阿特伍德自己也研究過這種掠食者，但是，她開始意識到支持這種觀點的證據是站不住腳的。

有幾篇論文是關於鯊魚或特定的陸地掠食者的，阿特伍德解釋說，「每個人都把那些論文當作信條……並認為是捕食者(處於危險之中)。但是，目前還缺乏對最受威脅的陸地動物類型的廣泛分析。她說，「這真的激發了我們去調查。」

該研究團隊從國際自然保護聯盟(IUCN)收集數據，該聯盟是全球物種滅絕風險的權威機構。該組織列出了最近消失的物種，並對所有現存的鳥類和哺乳動物以及70%的現存爬行動物進行了風險評估。國際自然保護聯盟也對魚類、兩棲動物和昆蟲物種進行了風險評估，但阿特伍德說，這些物種的名單還遠遠不夠完整，因此該團隊將這些數據排除在了他們的研究之外。

為了弄清食肉動物是否真的是最有滅絕危險的陸生動物，研究小組比較了世界自然保護聯盟認定的「脆弱」、「瀕危」或「極度瀕危」的食草動物、雜食動物和食肉動物的比例。令他們驚訝的是，食草動物佔據了大約25%的瀕危物種的首位，大約比雜食動物高8%，比食肉動物高10%。

阿特伍德說:「當我們得到結果時，我們非常震驚。」但是，無論他們如何分析數據——按分類組(鳥類、哺乳動物、爬行動物)、地理區域或棲息食草動物分類——幾乎在所有情況下，都是最脆弱的。

即使在研究了國際自然保護聯盟(IUCN)列出的過去500年歷史上的滅絕事件以及文獻中記錄的更新世晚期的滅絕事件後，他們發現還是食草動物比雜食動物或食肉動物更有可能消失。

阿特伍德和同事們繼續研究物種滅絕的驅動因素，這或許可以解釋食草動物的特殊易感性。他們發現，體型大小與所有哺乳動物和鳥類的滅絕風險呈正相關，而不考慮營養類，對食草和雜食性爬行動物也是如此。雖然「我們知道食草動物總體上傾向於體型更大。」阿特伍德說，「但這並不能解釋一切。因此，該團隊還研究了人類活動的影響，包括狩獵、棲息地改變和汙染，使用來自IUCN的特定物種的人類威脅數據。在很大程度上，他們無法建立起統計上的緊密聯繫。「我跟你說實話。我們有點不知所措。」阿特伍德說。

埃克塞特大學的生態學家大衛·霍奇森說，無法找到特定人為關聯「肯定不讓我們擺脫困境。」他沒有參加這項研究。一個可能的解釋是,人類影響非常繁雜和交織,個體是無法檢測的影響。

這項研究可能無法最終解釋為什麼食草動物是脆弱的，但是，霍奇森說，「這篇論文的激動人心之處在於，它聲稱推翻了一些相當經典的假設真理:這是這個世界上的掠食者——牙齒鋒利、爪子鋒利的動物——是最受威脅的。」他補充說，通過挑戰這種先入之見，「這將有希望促使人們更深入地研究食草動物的滅絕。」

關於那些動物最容易滅絕，科學界一直有不同的聲音。2017年發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的一項研究，提出屬於「金髮區」(不太大也不太小)的物種滅絕的風險最低，而非常大和非常小的動物面臨的風險最大。

研究人員建立了一個資料庫，來研究國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名單上超過27000種脊椎動物的體重、範圍大小和滅絕風險之間的關係。

俄勒岡州立大學的第一作者比爾·瑞波表示，「令人驚訝的是，我們發現不僅是最大的脊椎動物物種受到的威脅最大，即使是最小的也面臨著滅絕的高度威脅。」

瑞波認為，「了解動物體型大小與某個物種受到威脅的可能性之間的關係，為我們評估許多我們知之甚少的物種的滅絕風險提供了一個工具。」

研究人員還發現，狩獵、誘捕和捕魚威脅著較大的物種，而水汙染、伐木、農耕和開發威脅著較小的物種。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

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