新的研究報告稱，史前人類在世界範圍內的傳播具有雙重作用，驅使大型食草動物滅絕。我們的祖先通過狩獵使牧群變薄，但也接管了其部分生態系統功能，破壞了物種的生存能力。然而，這種生態轉變並不完善，並在許多地區出現赤字 - 這表明在世界某些地區重新引入大型動物可能對當地環境產生積極影響。
今天很少有動物物種成長為一噸或更多 - 像大象，河馬和犀牛。又稱大型食草動物，這類動畫的人種類已經非常接近完成滅絕在12000年前-即使是那些活著的這一天誇限制人口。
由Senckenberg人類進化與古環境研究中心的HervéBocherens發表的一篇新論文分析了這一過程，發現人類應該歸咎於這些陸地巨人的滅絕。
在地球與隕石遭到撞擊之後，恐龍離開了舞臺，但許多其他大型草食動物物種在最近的地質歷史中發展，如巨型樹懶，羊毛犀牛和猛獁象。Bocherens博士專門研究了12000年前這些物種的滅絕情況以及對環境造成的後果。
他報導說 - 比如像現代的大象，這些龐然大物充當了「生態系統工程師」。他們通過放牧來保持樹木覆蓋，這反過來使較低的植物更多的空間和光線茁壯成長。減少的樹木覆蓋也意味著更開闊的景觀和清澈的水洞，這對其他動物至關重要。Bocherens進一步解釋說，大型食草動物還通過將植物物種運送到消化道中，幫助遠距離傳播植物物種。
在45,000至12,000年前，這些任務的一部分被現代人無意中接管。 橫跨歐亞大陸，美洲和澳大利亞人類的逐步普及大致與逐漸一致巨型草食動物滅絕跨越這些大陸。隨著新石器革命，這些生態系統工程師執行的功能通過實踐進行部分置換的農業， 畜牧業，以及那些與 人類更無柄的生活方式。
但是，有些地區並沒有完全進行這種改變。一個例子是亞北極：它失去了它巨大的食草動物（如猛獁象），但由於其惡劣的氣候使其既舒服定居，以及不適合用於農業，人類從來沒有在真正的移動Bocherens報導說，差距這些。生態系統中留下的巨大物種影響了整個植物群。他們一直在檢查樹木，使其他植物的空間和營養成長，從而對整體生物多樣性產生積極影響。由於人類推動這些物種滅絕，但沒有採取其生態位，所以沒有人維護這些物種的生態系統服務 - 因此，曾經的草原變成了濃密的，寒帶，針葉林
最終，這減少了地球的反照率效應。這些森林的深綠色比其他季節的草原冬季白色或乾草的黃色反射的陽光要少得多。總體而言，這導致氣候略有變暖。Bocherens指出，這些地區的土壤也發生了變化，因為在猛獁象日子裡，它們過去乾燥得多，排放的甲烷少（它們的生物質混合物少）。額外的溫室氣體導致氣候變化。
大型草食動物的滅絕可以告訴我們很多關於我們今天在生態系統中造成的變化。了解兩個過程之間的差異和相似之處可以幫助我們更好地預測自然系統的變化