勃蘭特德氏猴牙齒化石的牙槽可以幫助準確計算它生活的年代。（圖片來源：佛羅裡達自然歷史博物館）
新華社北京12月5日電美國研究人員日前報告說，他們在北美發現的一種德氏猴化石顯示，該物種生活在距今約5600萬年前，這是迄今已知的靈長目最古老祖先，為研究靈長目起源提供了新線索。
德氏猴是一種已滅絕的體型似狐猴的小型古靈長目動物，曾廣泛分布於亞洲、歐洲和北美森林中，被認為最終演化為現代猴子、猿和人類。
美國佛羅裡達大學等機構研究人員在英國《人類進化雜誌》上發表論文說，他們在美國懷俄明州發現了163塊牙齒和頜骨化石，分析認為這些化石屬於生活在距今約5600萬年前的德氏猴，研究人員將其命名為勃蘭特德氏猴。
此前，在中國發現了距今約5500萬年的亞洲德氏猴化石，是當時知道的最古老德氏猴，新發現的勃蘭特德氏猴比亞洲德氏猴要早大約100萬年。
德氏猴出現的時期，地球正在經歷「古新世-始新世極熱事件」，這時地球大氣含碳量大幅增加，全球氣溫飆升。儘管德氏猴非常適應地球的溫室環境，但它們隨著「古新世-始新世極熱事件」的結束而消失了，取而代之的是全新的、生理特徵截然不同的靈長目動物。
論文主要作者、佛羅裡達大學學者保羅·莫爾斯說，德氏猴很可能隨著它們森林棲息地的變化，穿越了古代連接北美、格陵蘭島和歐亞大陸的陸橋。雖然新發現的化石改變了過去對德氏猴起源和遷移的認識，但對於德氏猴起源和靈長目演化等問題，還需要更多研究。