是意識決定物質，還是物質決定意識，這個問題的答案如果不經實踐檢驗，那麼任何回答都是存在缺陷的。
那麼，怎麼樣才能最終定性這個問題的答案呢？
如果答案是物質決定意識，那麼就應該給出一套建構體系，基於物質的組合演化可以產生出意識，否則，這個判定只是一種理論猜測，還無法形成一種科學的判斷。
如果答案是意識決定物質，那麼就應該給出意識在怎樣的條件下生成物質，否則這種判定就是無稽之談。
由此，這個問題就轉變為一個建構性問題。
目前情況下，人們對什麼是物質通常是有較為明確的認知，以及豐富的實踐經驗的；然而，人們對於什麼是意識並沒有形成統一客觀的認知。當我們連意識是什麼都沒有徹底弄清楚時，又如何能夠判定基於不確定的意識能夠建構確定的物質呢？
既然，意識建構物質存在天然的認知和實踐困難，那麼物質建構意識呢？
《認知的維度》給出了一套建構方式，具體詳見文章「【6張邏輯圖，助你完全看透人性！】」
那麼，既然基於物質體系能夠建構意識，是否就說明了物質是第一性的呢？
答案不一定。
當解構了意識體系之後，再回過頭來看物質的本性時，就會發現物質遠沒有想像的那麼簡單！
意識是依附於特定的主體的，所謂的主體，可以用四個參數來表徵：
一是系統能夠儲能或吸能；
二是系統具有一定的自主行為能力；
三是系統能夠檢測環境並適應特定環境；
四是系統能夠保持基本內核的穩定。
——（摘自《認知的維度》第7章）
這四個參數必須同時具備，才能視為一個主體。生命體都是主體，一些人工製造的智能體也可以被視為主體。
上述實際上是狹義的主體概念，而廣義的主體概念，則包括一切的物質在內，這是因為，一切非孤立的物質也具有主體的這四個基本特點：
首先，任何物質自身都是能量體的存在，物質能量與質量成正比；
其次，物質通常都有一些獨特的性質，這種性質往往導致了物質的一種特定作用表現，雖然這種表現比較單一，但仍然屬於一種定向作用的體現；相對論的提出，指出了任何物質都能夠影響空間，從而間接影響周邊物質，這種影響也體現了某種趨向，只是影響力度存在相對性而已；
第三，物質在某種環境中會有某種性狀表現，在另一種環境中會有另一種性狀表現，綜合來看，它體現了物質適應環境的過程；
第四，物質在很多時候能夠保持解構的穩定性。
因此，物質也可視為廣義的主體！
物理學家在不斷探究物質的本性時，陷入了越來越迷茫的境地，因為微觀粒子越來越難以探測，微觀粒子的運動性質越來越難以描述，粒子運動的複雜性並不比意識的複雜性要低多少，這可以從描述粒子的方程的複雜性看出來。
迄今為止，物理學家也無法回答究竟是什麼決定了物質的存在性。
生命體和物質體都是主體，而主體實質上是物質和關係的綜合體。
意識代表的是異動關係性的存在，物質代表的是確定關係性的存在，定性關係和不定性關係共同造就了主體的存在。
由此，單獨定性意識，和單獨定性物質，實際上都是存在不足的，這是從本質上來說的。不過，如果界定了背景尺度，明確了研究範疇和精度，這個問題還是可以回答的。
在嚴謹的科學範式中，物質決定了意識。
而在抽象的認識論中，意識描述了物質。