核輻射，通常稱之為放射線，是看不見、摸不著的東西，少量的輻射並不會對人體產生影響，並且核輻射存在於所有的物質中，宇宙射線也是每日每刻都在地球上引起核反應。
但計量再大一點的輻射，就會使人產生基因變異，誘發血癌等疾病；大量的輻射，便會燒傷甚至說燒死一切有生命的物質。
發生於1999年9月30日的「日本東海村核臨界事故」則是日本史上最為嚴重的和災難之一。在日本東海村附近建有核燃料加工廠，那一天3名工人正在進行鈾的一個純化步驟。
按理來說這樣的工作是十分需要謹慎的，但不知怎麼回事，當時工人們為了縮短工作時間，在製造硝酸鈾醯過程中違反了常規操作規程，將富含U－235（鈾富集率為18.8%）的硝酸鹽溶液傾入到了沉澱槽中。
並且根據推算，該沉澱槽的鈾臨界質量是5.5KG，不過工人卻連續將7桶2.4KG鈾粉+10L硝酸桶內的鈾硝酸鹽溶液傾入了沉澱槽中，因此沉澱槽內累計了差不多16.6KG鈾，接著就引發了鏈式核裂變反應。
一道「藍色的閃光」閃過，警報聲響起，臨界事故發生了，大劑量中子和γ射線發射，這三名3名工人受到了嚴重照射。其他人聽到警報聲後就立即退到了廠區廣場處進行避難，並且向消防隊報了警，但是報警人員並沒有告知發生了核輻射事故。
據事後統計，受到不同程度照射的人員約有213人，其中2人受照劑量分別為16－23Gy與6－10Gy，1人為2Gy，2人為10mSv，其餘208人分別約為0－5mSv。
有一個名叫大內久生的35歲事故當事人，也是之前進行操作的3名工人中的一員，他距離事故發生位置僅有0.65米，在醫學應急搶救時曾想安樂死，但卻被醫生強行搶救83天。
剛開始大內久生的模樣與正常人無異，只是右手出現了紅腫，而且大內久生的意識清醒，但大內久生受到輻射相當於是普通人年上限的兩萬倍，他身體的免疫系統已經被推毀，體內的白細胞已經趨於零，事實上大內久生已經活不長了。
在國立放射科學研究所期間，大內久生的皮膚開始脫離，體液流失，繼而大內久生被送到了東京大學醫院，日本政府還讓全日本最頂尖的醫學專家組成醫療小組，為大內久生醫治。
一開始大內久生看到如此規模，認為自己是有希望可以活下去的，但漸漸地大內久生就發現並不是那麼回事，最後的時光裡，大內久生的意識始終清醒，感受著生命的消逝。
醫生為防止他的體液滲出，在他的皮膚上粘上了醫用膠布，而每次換新膠布，舊膠布都是連皮帶肉被撕下來，另外大內久生的肺部積水，醫生不得不給他插上呼吸機，而且醫生還需要將大內久生妹妹的白細胞移植到他體內……
在東京大學醫院期間，大內久生沒有哪一刻是不痛苦的，因此他想要安樂死，但是大內久生這位核輻射患者對日本醫學研究者來說太過罕見與「珍貴」，所以醫生依然盡最大可能的延長大內久生的生命。
大內久生還可以說話時，對管理他的護士說：「我不能再忍受了……我不是豚鼠。」不過大內久生並沒有如願，即使在第59天時，大內久生的皮膚全部沒有了，他的心臟一度停止跳動，但醫生們還是強行將大內久生從死門關拉了回來。
又過了14天，所有醫生已經沒有能力再讓大內久生活下去，大內久生這才離開了人世。