世界上首個體細胞克隆猴「中中」已經4個月大了，健康而又活潑（見最新視頻）。實現這一重大突破的中科院神經科學研究所克隆猴團隊，有什麼新進展嗎？解放日報·上觀新聞記者今天獲悉，該團隊正和同事合作構建疾病模型猴。
「目前，已經有幾隻猴子懷孕。我們期望今年年底能夠生出模型猴，來驗證之前的一些假設，使得克隆猴可以真正用於研究。」克隆猴團隊孫強研究員說，一直想做疾病模型，這就必須拿到足夠的模型數量。這也正是體細胞克隆猴構建成功的意義所在，使得獼猴可以成為真正有用的動物模型。
回顧當初，對於為什麼要做克隆猴孫強也有了更深的體會。2009年，中科院神經科學研究所建立了國內第一個非人靈長類平臺，2011年構建出世界上首個自閉症模型猴，也做了其他基因編輯模型。但與此同時發現了一些問題，由於猴子的個體差異性很大，對實驗幹擾就會比較大。比如，小鼠通過連續20代有性繁殖可以培育出遺傳背景相同的近交系小鼠，但猴子繁殖期在5年左右，20代至少也要100年之久。科研人員做基因編輯時發現，有些細胞被編輯，有些細胞卻沒有被編輯，這就造成了基因型的不一致，從而表現型也很難做到一致，因此藥性和安全性都很難評估。此外，基因編輯在胚胎上操作效率很低，難以實現複雜的遺傳操作，也就無法建立負責遺傳調控的模型。
而體細胞克隆可以解決這一問題。有部分體細胞可以在體外進行培養實現無限增殖，也就是能「批量生產」，且遺傳背景完全一致。科研人員可以在體外對體細胞進行複雜和精準的基因編輯操作，只通過一代就能培育出研究某種疾病的模式動物。
為什麼說獼猴可以成為科研中真正有用的動物模型？孫強介紹，狂犬病、霍亂等疾病的疫苗曾用猴子進行安全性測試。阿爾茨海默症（老年痴呆症）、帕金森病等疾病的研究，也都需要猴子作為模式動物。體細胞克隆猴的構建成功，使得模型猴的製備時間縮短到一年內。由於克隆猴的遺傳背景相同，減少了個體間差異對實驗的幹擾。由此，我國可建成以非人靈長類為模型的主要研發基地和產業鏈。
對於民眾關注的複製人問題，孫強再次強調，從2009年建設非人靈長類平臺起，中科院神經科學研究所從未想過要複製人，科學家有自己的倫理約束，做繁殖性的複製人也沒有任何意義。而體外組織培養器官，目前技術上也還沒有達到這一要求。