日本科學家吉野彰 圖/吳軍
淡灰色的襯衫加暗條紋格領帶、剪裁利落的黑色西裝,坐在第一財經記者面前的是日本科學家吉野彰,他清瘦而有禮貌。
如果不是看過他的履歷,你絲毫覺察不出這是一位拿獎無數的「鋰電池之父」,全程從未談起自己有過什麼榮譽,淡定地聊著對鋰電池技術的理解,有一些問題會停下來思考良久再給出答案,說到興起時他也會仰起脖子大笑。
時隔四年,應2017「第一財經技術與創新大會」的邀請,再次探訪上海的他,感慨於車用鋰電池和新能源汽車發展的迅猛之勢,也對中國鋰電池製造商的評價甚高。他笑言,藉助於日本科技力量,鋰電池在研發上有了重大突破,而中國企業也正與全世界公司一道,讓鋰電池重新定義未來,「儘管技術千變萬化,然而與之相對應的科學研究並非一日之功,在快慢之間尋求平衡與突破是科技的真正要義所在。」
擇一事專一生
2013年,俄羅斯總統普京向在動力科研及科學創造方面取得傑出成就的人,頒發了俄羅斯全球能源大獎「The Global Energy Prize」,選中的全球技術專家有兩位,日本旭化成的吉野彰、俄羅斯科學院院士福爾託夫。
頒獎典禮上,被普京本人委託發獎的俄羅斯石油總裁伊戈爾·謝欽就評價道,這一獎項是人類對科學家們科研和實際成果的感謝表達,吉野彰創造的價值難以估量,他從上世紀80年代開始就從事儲能方面的研究工作,研製的鋰電池帶來了徹底的技術革命,依靠它,錄音機、手機和平板電腦的體積和重量才越來越小巧,而純電動和混合動力等交通工具也開始使用鋰電池。
「接到來自莫斯科的電話我非常激動,」吉野彰說道,「2011年3月,日本福島的悲劇帶來了巨大的破壞,核電站的災難也再次告訴這世界,動力問題的解決需要不分國界的科學結集。」
與眾多日本科技學者的經歷有些類似,吉野彰只服務過一家公司——旭化成。該技術的研發也是在這家著名日本化工公司的全力支持下完成的。1970年3月,吉野彰從京都大學工學部石油化學專業畢業,隨後的2年繼續攻讀了同校的工學研究專業並順利在1972年4月入職旭化成株式會社。
1980年,旭化成成立了宮崎電子株式會社(現在的旭化成電子株式會社),從而正式切入電子元件產業,這對於入行8年的吉野彰來說也是人生的一大際遇, 「而現在的鋰電池形狀是在這個5年之後即1985年發明的,隨後進行了各種各樣的產品技術開發。」
他對第一財經記者說,自己感觸最深的也是那一年,當時攝像機對鋰電池的需求被突然放大,全世界每個月能賣到100萬臺左右,「難以想像的是,如今攝像機用電池市場也只能佔鋰電池所有需求的1%,這也說明在30多年的時間中這一技術發展的速度高達100倍。從智慧型手機、電腦再到電動汽車,由於鋰電池的產生,這些科技產業也有機會獲得驚人的成長。」
1985年之後,多個專利如防爆型二次電池、附帶安全元件的二次電池等被吉野彰獲得,他由此聲名鵲起。
鋰電池是蓄電池的一種,它之所以相比其他電池更具前瞻性,主要還是因為安全性高、體積小、能量密度高等特性,而20世紀80年代也是行動裝置研發的黎明期,鋰電池的出現也剛好順應了時代發展。「在日常生活中不斷摸索客戶與這個社會到底需要什麼,我們如何利用科學技術來滿足這些需求,這是科研人員要做的。比起一本正經地思考有啥新發現,做一些調整並漫無目的地想想,有時靈感自然就會浮現出來。」吉野彰表示。
他說道,以前蓄電池的電解液(含有離子的溶液)溶劑是水。對水施加1.5V以上的電壓後,水會分解為氫和氧。因此,在過去是不可能取得超過1.5V電動勢的。而用有機溶劑取代水,同時在負極使用碳,即可取得4V以上的電動勢。
此外,通過正極使用鈷酸鋰(含有鋰離子的金屬氧化物),旭化成率先在世界上提出了鋰電池的原型。這種小型的蓄電池能用在手機、筆記本電腦、數位相機及攝像機、可攜式音樂播放器等為主的各種電子設備上,所以它的出現是重量級的。
鋰電池時代
隨後的1991年,全球正式推出了商品鋰電池。1年後,吉野彰在公司的幫助下,擔任了離子二次電池事業推進部商品開發組組長,1994年8月再次成為株式會社A&T蓄電池技術開發部部長。
當時,旭化成開發的鋰電池並不好賣,一段時間內幾乎無人問津,突然有一天銷路被打開了,那是1995年,「對於我們來說也是非常重要的一年,因為全球進入了移動IT時代,手機、平板電腦都要大量使用鋰電池,整個世界走向了移動互聯,所以鋰電池也呈現了幾何級的增長。」
1995年,微軟發布了具有劃時代意義的Windows95作業系統,它帶著「我的電腦」、「IE瀏覽器」等一系列發明一路狂奔、戰無不勝,全球科技界對Windows95的橫空出世不斷驚聲尖叫,而這對於大洋彼岸的科學家吉野彰而言,印象也太深刻了。
「我們身處IT社會。這場IT革命起源於1995年。正是在那一年,微軟發布了Windows95。也就是在那之後,鋰電池引領了全球的搶購風潮。」他說道。而吉野彰及一批科學家的新成果,也獲得了來自世界各地學會和專家們的共鳴。
由於技術出眾,1999年起無數大獎被他一一攬入:日本政府的「紫綬褒章」、美國電氣和電子工程師協會(IEEE)的「IEEE Medal for Environmental and Safety Technologies」(環境與安全科技獎章)、全美技術學會的最高獎項「The Charles Stark Draper Prize」(查爾斯·斯塔克·德雷珀獎)等。
在科技進步的推動下,旭化成電子業務也取得了驚人成就。
文章來源:第一財經日報
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