近日，頂尖學術期刊《自然》上線了一項有關癌症診斷的重要研究。
與以往不同的是，來自美國加州大學聖地牙哥分校的科學家，通過訓練人工智慧從血液中鑑定微生物的遺傳物質，不僅可以識別出癌症，還能對不同類型的癌症做出區分。
「這是一個很有前景的方向，改變了傳統的檢測方法，而且運用人工智慧技術，使得海量的檢索和比對工作得以快速而準確地完成。」南京信息工程大學教授徐軍評價道。
微生物與腫瘤微環境息息相關
菌群與人體的關係毫無疑問是十分密切的。有科學家估計，在每個人的身體中細菌的數量佔到了人體所有活細胞的90%。此外，我們體內還有許多病毒存在。
這些常駐人體的微生物幾乎參與了人體的一切生命活動，所以，它們的核酸片段(DNA或RNA)也就經血液遊蕩在我們體內。
近年來，許多研究證據顯示，人體微生物對多種類型的腫瘤有「貢獻」。科學家猜想，這些微生物在癌症中所起的作用也許比我們已知的更多。因為以前的癌症研究工作，忽略了人體癌細胞與微生物可能有複雜的相互作用。
這也就提供了一種全新的檢測癌症的思路：用正常人血液中與癌症患者血液做對比，其中的微生物是否會有差別呢?
於是，美國加州大學聖地牙哥分校的科學家有了一個大膽的設想：分析血液中來自微生物的遺傳物質，可以根據其特徵模式來識別體內的腫瘤。
如果在過去，這種設想真的只能是想想罷了，「這是因為細菌的數量十分龐大，檢測它們的基因序列將是一個海量工程。」徐軍說，但是得益於基因測序技術的發展，現在測序的費用與時間都在大幅下降，同時微生物的基因測序也能夠運用AI技術，效率能大大提升。
徐軍告訴記者，疾病的檢測、診斷和治療是一個非常複雜的過程，需要藉助多方面信息，比如圖像數據、基因數據、分子和蛋白的表達，患者的病史、遺傳背景、家族史等其他數據化信息，以及患者的臨床數據，微生物的核酸特徵等等。大數據和機器學習技術的加入，從基因層面、細胞層面、以及微生物層面展現患者個體化的信息。
「我們對這些問題理解越深刻，治療疾病的成功率就越高。」徐軍說，在沒有AI技術之前，儘管我們能夠採集大量的數據，但是由於能力限制，能夠獲取的知識很有限。比如儘管我們能夠破譯人類的基因，但是目前90%以上的信息我們還不能理解對疾病的診斷和治療有什麼作用。
人工智慧測癌可靠性有多高
研究人員在幾千份樣本中找到相應的微生物特徵後，把工作交給了人工智慧。通過相應的機器學習模型來挖掘大量數據，把特定的微生物序列特徵與特定的癌症相匹配。
「機器學習的方式主要有監督學習和非監督學習，從這個項目公開的信息來看，採用的是監督學習模式。」徐軍分析說，監督學習的特點是人類會把知識傳授給計算機，計算機根據樣本的特徵進行學習，接下來就能夠自動區分疾病或者健康的樣本。
另一種非監督學習將能夠使得機器具備更高的智能，即人類沒有給計算機提示，計算機通過歸納的樣本之間的規律和模式，突破了以往需人類幹預才可學習的局限。
「現在還有一種新的非監督學習模式——對抗學習，其特點是人類設計出兩個模型，一個用於製造偽裝數據，另一個用於鑑別偽裝，在你來我往中實現互贏，最後達到納什均衡狀態。」徐軍認為，我國擁有大量的疾病數據，醫學和人工智慧領域之間如果能夠長期深入合作，將能夠更好地為患者服務。
從此項研究的結果來看，這套AI模型在實際診斷中是可靠的。科學家讓AI對100名患者的樣本血漿進行分析，並與69名健康無癌個體的血樣進行比較。機器學習模型不僅可以區分患癌和無癌的樣本，還能區分不同類型的癌症：以86%的敏感性識別出肺癌患者，對於無肺部疾病的個體沒有出現假陽性報告，並且以81%的準確率區分出前列腺癌和肺癌。
「達到這個準確率具備了參考價值，但需要注意的是，這個結果可能是在理想的條件下得到的，論文作者可能也剔除了許多不規範的樣本和數據。」徐軍認為，這還是一項早期的概念驗證研究，應用到臨床還需要做大量工作。
專家認為，AI和大數據的加入，可以完成更加複雜的任務。比如基因序列的讀取，是人的眼睛和智力水平基本上無法完成的，而人工智慧和大數據技術的廣泛使用將能夠很好地解決這個問題。
徐軍告訴記者，人工智慧技術在醫學領域得到廣泛的關注，它並不是偶然發生的，而是建立在近年來以機器學習為代表的深度學習技術取得了巨大突破的基礎上。
「2019年，《自然·醫學》出版了一期特刊，該特刊的12篇論文全部和人工智慧相關，這說明人工智慧技術和醫學結合的爆發點已經到來。」徐軍說，以人工智慧技術為核心的機器能夠極大地彌補人類的不足。
但徐軍也指出，人類醫生的優勢是冷冰冰的機器無法代替的，機器不具備人對疾病的認知和理解，同時，治療的過程不僅僅是數據處理過程，更重要的是醫生和患者之間的溝通和互動。醫生對於患者的關懷和安慰是機器無法做到的，而這在治療過程中有時非常關鍵。因此，未來最好的模式是機器與醫生協同開展工作。
責任編輯：kj005
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