提起圓周率，我們首先想到的是祖衝之。祖衝之是我國南北朝時期最偉大的數學家之一。祖衝之字文遠祖籍河北省，為了躲避當時的戰亂舉家搬遷到江南，他更是我國古代著名的數學家天文學家。他最大的成就莫過於將圓周率精確到了小數點後的七位。這一成就比現在科技發達的歐美還有早一千多年。而且還寫出了在唐代被當作課本來用的著名數學專著《綴術》。十分遺憾的是這本書並沒有流傳至今，另外他與兒子還一起求出了球體的計算公式。
祖衝之採用的是將圓切割，然後分別計算的方法加和而求出。如果要將圓周率精確到小數點之後的七位，必須要對圓進行24576邊形進行切割，然後依次求出內接正多邊形的邊長，工作量十分巨大，所以現代人見到如此精確的數據之後才產生了膜拜之情。正是因為祖衝之的圓周率精確到小數點後七位，也就是精確到了3.1415926到3.1415927之間。
這一計算結果無疑是世界上最先進的，別的國家最早是一千多年之後才將圓周率精確到如此程度，所以說祖衝之是我國數學歷史上最偉大的科學家。人們為了紀念他也將圓周率稱為祖率，也為當時的生產生活和研究帶來了極大的便利。他有著數學鼻祖的稱謂，但這一稱謂對祖衝之來說簡直是當之無愧。
他不僅計算出了圓周率是在小數點七位以後，還同他兒子經過多年的計算，解決了球體的計算問題，正確的得出了球體的體積和表面積計算公式，同時也被收錄到《算經十書》中，但是不幸的是並沒有保留到現在。
為了紀念這位世界級的偉大科學家，美國將月球背面的一座環形山以祖衝之命名，稱之為祖衝之環形山。這是因為在那個只有毛筆計算的年代，有如此大的計算量，還能精確計算出是十分艱難的計算量如此之大，需要計算者的極度有信心和耐心，這是我們一般人所不能想像的，隨著科技的發展，越來越多的國家可以精確的計算圓周率，甚至現在圓周率精確到小數點後幾百萬位，事實證明圓周率是一個無限不循環小數。
祖衝之不僅精通數學，更精通天文曆法，他編寫的《大明曆》。與現在相比相差僅差三分鐘。他也在考古、機械、化學和物理上頗有造詣。是不可多得的複合型人才。