本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
性食同類
八月，屬於螳螂的交配季節來臨了。此時已經成熟的雄性螳螂為了將自己的基因傳遞下去，會出發尋找雌性螳螂。
但是它必須要小心翼翼，因為雌性螳螂不僅不會把它們當作「丈夫」看，還會把它們當作食物一樣吃掉。
不過雄性螳螂沒有辦法，它們體內的基因驅使著它們靠近雌性螳螂，至於它們在交配完成後能不能活下來，則完全要靠運氣了。
有些雄性螳螂運氣比較好，在交配時，恰好雌性螳螂剛剛進食完畢，還不太餓，此時對於捕食雄性螳螂的意願較弱，所以雄性螳螂逃生的概率較大。
但有些雄性螳螂運氣實在不太好，不僅遇到了一個飢腸轆轆的雌性個體，還恰巧遇到了一個體型非常大的雌性，此時飢腸轆轆的雌性還來不及交配，便會選擇將雄性吃掉。對於雌性而言，這樣的行為實在是太正常不過，畢竟它們需要蛋白質，而雄性螳螂也是蛋白質，對於雌性螳螂來說，雄性螳螂就是免費送上門的午餐。
雖然科學家們對這種行為表示非常震驚，但科學家們也尊重動物的生存法則，只是把這種行為描述為「性食同類」，也就是在交配過程前後，吃掉配偶，一般情況下這種行為是發生在雌性身上，畢竟如果雄性以雌性為食，那麼雌性還來不及產卵就會消失。
性食同類是如何發生的？
在考慮動物行為的動機時，有一個很重要的法則就是不要把人類的道德觀代入到動物世界中。螳螂之所以性食同類，目前有幾個支持率較高的理論。
有很多人認為，螳螂之所以性食同類，是因為吞噬雄性的頭，有助於雄性分泌更多的生殖細胞。但這其實並不準確，因為科學家在實驗室中觀測到，很多螳螂性食同類的行為發生在交配之前，而此時吞噬雄性顯然不利於繁衍下一代。所以目前這個說法只有民間科學家認同，科學家們持懷疑態度。
我比較傾向於認為雄性螳螂對於雌性而言是獵物。這是因為雌性在孕期時需要補充蛋白質，而野外的食物總是匱乏的，使得它們只能以同類為食。
再者，雄性螳螂的消失，有助於後代存活。這是因為自然界的能量並不是無限多的，雄性的消失能夠節約能量，供後代生存。
其實，雄性並非不能完全逃脫，只要它們在交配後迅速逃生，它們也可以避免被雌性吞噬的危險。不過，科學家們研究發現，被雌性捕食的雄性分泌出的生殖細胞更多，這很可能是因為雄性交配時間較長，能夠儘可能多地將自己的生殖細胞分泌到對方體內，但時間過長也增加了它們被雌性捕食的概率。
不管是哪一種說法，雌性吃雄性主要是圍繞著求婚、交配以及營養的相互關係而產生的。科學家提出說，雖然性食同類在螳螂中很常見，但是如果雌性在每次交配時能夠100%捕獲雄性，那麼該種群有可能因此而滅絕。
這是因為雄性個體數量將可能急劇減少，以至於無法有充足數量的雄性用於繁衍下一代。也就是說，雖然螳螂會性食同類，但它們捕食同類的成功概率並不會特別高。
總結
生物的行為受基因和後天環境控制，其中像人類有倫理道德約束的生物非常少，大多數動物只憑基因決定，螳螂性食同類也是如此。
性食同類不僅可以讓它們獲得蛋白質，還可以減少雄性數量，避免與後代出現食物競爭，所以這種生存策略有助於螳螂種群延續，因此該基因就被保留在種群中。
至於其他生物為什麼沒有性食同類也能夠延續種群，是因為每個生物面臨的環境不同，所以採取的生殖策略也不同。