洪秀全究竟是個什麼樣的人，我們現在都有些糊塗了。洪秀全從出生到現在一百多年的時間裡，他有過七個不同的形象。這七個形象中，哪一個才是他的真實形象呢？
一、倒黴的落第童生。
洪秀全出生在耕讀世家，從7歲開始讀書，到25歲時，他連續參加過三次「童生試」。可是三次「童生試」都失敗了。
什麼叫「童生試」？就是考秀才的那種最初級的考試。我們一般都把古代考得不好的讀書人叫做「落第秀才」。其實，「落第秀才」多多少少是考中了秀才的。可是洪秀全，考了三次，考到25歲，連「半個秀才」都沒有撈到，他還不倒黴嗎？
古代的讀書人，若是無法進士及第，是當不了官的。當不了官，一般就只能憑著一個「秀才」的身份在村裡教私塾，勉強混碗飯吃。但是洪秀全25歲了，竟然連個秀才也不是。你說他能幹什麼呢？所以他才會重病一場，從此精神失常，舉止怪異。
二、虔誠的宗教領袖。
洪秀全此後讀到了西方傳教士的《勸世良言》這樣的書。書裡宣傳的基督教的教義和西方的價值觀，再加上他在科舉考試上的失敗，讓他創建了「拜上帝教」。
有人說，洪秀全創建「拜上帝教」是裝神弄鬼，是搞邪教。其實，我倒是認為，洪秀全是一種真正的信仰。他是真正相信他是上帝的二兒子，真正相信他是上帝派下來傳道，普度眾生的。
歷史上，所有的宗教，都是在現世生活極端困苦，精神陷入極大迷茫的情況下產生的。無論基督教，還是佛教、伊斯蘭教等，無不例外。
有人又會說，洪秀全如果真正信教，他就應該信基督教，按照基督教的教義來行事。為什麼卻自創一個「拜上帝教」呢？顯然他一開始就是有陰謀的。
我認為，這是沒有考慮到洪秀全所處的環境，以及他的認知水平。基督教作為一種帶有西方價值觀的宗教，在中國其實並沒有很廣闊的市場。其原因，就是由於其教義和中國老百姓的生活現實並不吻合。洪秀全創造一個改良的宗教，就是他在中國土壤上，做出的一種理解。
而正因為洪秀全是在中國土壤上做出的一種理解。所以，他的信徒才突然之間變得那麼多。大家都擁戴他，認為他講的是很有道理的。
三、平庸的開國皇帝。
洪秀全在看到他的教眾變得如此眾多的時候，萌生了利用教眾的擁護，爭奪天下的想法，這也是很容易理解的。
畢竟在古代，讀書的目的無非也就是建功立業、封妻蔭子。如果能夠直接當皇帝，那所建的功業，當然是最大的。所以洪秀全走上了造反的道路，並最終建立了太平天國，定都南京。
但是，洪秀全作為一個開國皇帝，顯然水平極為有限。他不能駕馭群臣，沒有治國手段，缺乏戰鬥意志，貪圖享樂腐化。他在定都南京以後，所有的作為，不像一個開國皇帝，倒像是那種王朝末年的世家皇帝。江山沒有完全打下來，內亂倒已經開始了，最終曇花一現，成為個「混世魔王」。
四、殘暴的長毛寇首。
太平天國運動被清朝政府撲滅以後，清朝政府對洪秀全的形象進行了大肆的詆毀，這種詆毀，大致包括三個關鍵詞：殘暴、長毛、寇首。
「殘暴」就是說洪秀全和他的太平軍手段殘忍，嗜殺成性。
因為現在已經無法回到當時的場景，而且歷史上也沒有留下多少太平天國的真實史料。因此，洪秀全究竟是不是殘殺，已經不可考。但我們可以問幾個問題：如果洪秀全殘殺，他為什麼要殘殺？他殘殺的是什麼人？他既然那麼殘殺，為什麼還有那麼多人擁護他？
這三個問題顯然無法解釋的。因此，清政府的說法，也是值得懷疑的。
「長毛」就是說洪秀全詆毀儒家學說，破壞封建禮教。太平天國不束髮，不纏足，就是破壞封建禮教的表現。這一點，並沒有說錯。但是，當時的那些封建禮教，該不該破壞呢？為什麼幾十年過去的「五四運動」，進步的青年們都站出來，要砸爛「孔家店」呢？
「寇首」這個容易理解，是封建統治者對農民運動領袖的一貫稱呼。
五、自發的革命先驅。
這是清政府將要滅亡的時候，革命黨人對洪秀全的認為。
那時候，改良派已經失敗，革命派大行其道。革命派認為，只有推翻清朝政府，推翻封建制度，才能把中國從半殖民地半封建的深淵裡救出來。而洪秀全的太平天國運動，顯然是中國自近代以來的一次自發革命運動，是一個革命的摸索。雖然失敗了，卻為後來的革命積累了寶貴的經驗。
六、最後的農民領袖。
這是在建國後，認為洪秀全的太平天國，是中國古代農民運動的最高峰，和陳勝、吳廣開啟的農民起義，是一脈相承的。太平天國失敗後，證明農民已經不可能成為中國革命的領導者，不可能把中國從深淵裡帶出來。
七、荒唐的邪教教主。
這是在當下網絡時代，很多網友對洪秀全的一種看法。這些網友，從直觀上，從清朝的那些支離破碎的史料上，從「反叛」教科書的角度出發，因而對洪秀全形成了這樣一種認識。
那麼，洪秀全究竟是一種什麼形象呢？這個，只能留給大家繼續討論了。
（參考資料：《清史稿》等）