處暑，是每年二十四節氣中的第十四個節氣，交節點大致在公立的8月23日前後。「處者，止也」，也有認為「處」通「出」，即「出暑」，總之，就名字而言，處暑這個節氣意味著從這天起暑季開始要慢慢結束了。民間俗話「立秋之後還有十八隻秋老虎」，是指立秋之後大概還會熱上十八天左右，十八天後，剛好差不多是處暑了。
處，止也
當然，我國幅員遼闊，南北氣候差異很大，據氣象觀察，處暑時節真正進入秋季的，大概只有東北、西北地區，其餘地區較炎熱。此時隨著太陽直射點的南移，夏季控制我國大部分地區的副熱帶高壓也開始南撤，而冷高壓則開始南下，冷暖空氣交流的過程中往往會形成降雨，降雨之後，冷空氣逐漸佔據主導地位，故民間有「一場秋雨一場涼」的說法。因此，與其說處暑是一個標誌暑天結束的節氣，不如說，這是一個天地氣機陰陽交替變化的節氣。
既然是陰陽交替，氣機變化，那麼處暑時節的養生就不能像秋分、夏至這一類單獨「秉其一氣所化」的節氣養生一樣，把握一個特性即可。大致而言，處暑要考慮的因素，起碼有燥、溼、熱、寒這四個因素。
處暑隸屬秋季，秋秉燥氣，所以處暑時節，亦是燥氣為主用事。燥者，「肅殺之氣也」，肅殺之氣以收斂之性為主，這點在處暑三候中亦有表現：「一候鷹乃祭鳥，二候天地始肅，三侯禾乃登」，秋季鷹捕獵飛鳥之後，會將它一隻一隻擺開來，猶如祭天，此實際為儲備食物、慢慢進食也；農作物秉收斂之氣而將營養結成果實，是以此時五穀豐登。夏季乃至大小暑之時，空氣潮溼，溼氣中阻，天氣不降、地氣不升，氣機痞塞，此時人體陽氣滯澀不通，故覺煩熱。而此時慢慢開始秋高氣爽，空氣漸趨於乾燥，陽氣運行通暢，在收斂之氣的作用下，慢慢潛藏起來，以待冬季填補。可以說，處暑由溼過渡到燥斂的過程在生命活動中有著重要意義，如果收斂不及，則冬季陽氣外浮，不利於健康。
處暑
具體而言，燥收之氣在健康上的表現有三方面。一是燥邪應時而生，涼燥、溫燥各有不同。一般百姓比較熟悉感冒有風寒、風熱的區別，自己保健、買藥的時候會有所注意，但多數人不知道還有溫燥、涼燥的感冒。道醫認為，外感六邪有風、寒、暑、溼、燥、火，風為百病之長，能兼夾諸邪。許多感冒、咳嗽等上呼吸道疾病都與風邪有關，而風邪往往又兼夾有其他病邪（多為時令之邪）。秋季往往會有風燥之邪，除了常見的咽癢咳嗽、怕冷惡風發熱之外，其最為明顯的特點在於患者往往自覺鼻腔、口腔乾燥不爽，乾咳無痰或者咯少量黃白痰。道醫古籍記載，初秋之時氣溫還比較炎熱，此時感冒往往是風邪合併熱邪、燥邪，稱為「溫燥」；而處暑之後，東北地區已有些涼意，感冒往往兼有風寒，稱為「涼燥」。
第二，在五臟六腑方面，手太陰肺與手陽明大腸五行屬金，胃亦秉陽明燥金之氣，此三者，燥氣最足，這個時期最容易本氣發病，表現為呼吸道（肺）和消化道（胃腸）的燥熱之症。許多人在此時會出現咽幹口燥、甚至喉嚨幹痛，以及大便乾結難解、胃中嘈雜灼熱疼痛等情況即是這些臟腑燥氣太過的情況。道醫認為，人體無非一氣化生，且人與天地相應，臟腑出現問題，往往也容易招致外邪。以上這些情況不注意保養，往往會使人體表裡相互影響，很多人先是喉嚨痛，繼而會出現大便不暢、發燒感冒的情況，即是失於應季的調理。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來
此外，肅殺收斂之氣不僅表現在軀體方面，對情志也是有所影響的。人體的陽氣受肅殺之氣影響，慢慢趨於收斂潛藏，這也使得人的情緒從春夏的興奮、高興、積極、主動的情緒狀態，漸漸轉為平靜。《黃帝內經》載：「秋三月，此為容平」。如果該人平素陽氣偏弱，自身陽氣不足以對抗天地之氣，被收斂太過，則容易出現情緒低落、悶悶不樂的情況，此即所謂「悲秋」。「何事秋風悲畫扇」「無邊落木蕭蕭下」「多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節」，所謂「一切景語皆情語，一切情語皆景語」歷代文人墨客喜歡以秋與悲情相聯繫，實際上正是天人相應的表現。
根據上述燥邪致病特點，處暑「防燥」應在以下方面用功：
首先，預防感受「風燥」之邪。風燥之邪，病自外受，因此最好的預防方法即是鼓舞正氣，增強體質。初秋之時氣候不錯，是運動的好時節，許多人夏天怕熱，都多空調房裡不出來，這時候不妨好好做做規劃，保證運動，鍛鍊身體，增強體質。平常常有咽喉疾患者，比如容易感冒、咽喉經常瘙癢咳嗽者，可以用些食療的茶飲預防疾病。初秋較熱，不妨用玉竹泡水代茶飲（每次10克左右），深秋氣溫較低，則可常做些杏仁露飲用。玉竹與杏仁皆有潤燥解表之功，不同之處在於玉竹性味辛涼，潤燥之時尚能清熱；而杏仁則更適合涼燥。
如果是內燥的情況，則需要分清是在肺還是在胃。在肺者，表現以呼吸道症狀為主。石橄欖雪梨糖水是一個不錯的養陰潤肺的食療方：取石橄欖10克，雪梨皮一具（一個雪梨的皮），老冰糖適量，將雪梨皮、石橄欖洗淨後與老冰糖一起，加一壺水同煮，煮沸後關小火熬五分鐘即可，濾出藥渣，代茶飲用。冰糖、雪梨皆能潤肺，石橄欖清肺熱且生津，三物合用有清肺熱、養肺陰之用。石橄欖以南方地區為主，北方如果不易購買，可用十克白茅根代替。至於胃陰不足、胃中燥熱，則可適當飲用鮮榨果汁，但需注意，鮮榨果汁較為寒涼，適可而止，切勿貪多，以免傷及脾陽。
情緒方面養護，從根本上講，增強體質，使陽氣旺盛才是根本之法，因此如上提及，不妨多多增加運動，一方面增強體質，另一方面運動也是一項社交活動，尤其是多人戶外活動，最能緩解悲秋之情。此外「事多則煩」，知道自己情緒不穩，當儘可能提前安排好生活工作諸事，須知，動人情緒者，大部分無非都是生活瑣事，提前安排好工作生活節奏，空出時間放鬆，是維持心境平和的實用法門。再者，音樂療法是一個很不錯的調整情緒的方法，節奏歡快、俏皮的曲子能使人愉悅，而悽清、陰鬱之調則增加悲傷情緒。古人認為「喜勝悲」，此時可以多聽些歡快樂曲，以怡情悅性。
秋季以燥氣為主，但同時也應兼顧溼邪以及寒熱之氣。初秋之時，秋雨綿綿，暑溼之氣尚未退盡，雖然燥氣開始用事，但溼邪仍不可忽視。許多人盲目進補、過度服用滋陰之品，導致痰溼內生，形成燥溼並間之局，反而難辦。雖然民間有俗語「秋冬進補，開春打虎」，但進補有講究，秋季進補以清補為主，一是滋補藥食宜清淡，如石斛、麥冬、燕窩、銀耳，以及應季的柚子、橘子、梨，都是不錯的清補之物；二是清與補並用，適當飲用一些陳皮水、蓮子薏仁湯等，利水化溼。至於寒熱方面的養護，則應注意，秋季是一個過渡性季節，早晚溫差較大、一季之中也時時有氣溫起伏。氣溫變化頻繁，往往讓人失於調護而病，「乍暖還寒時候，最難將息，三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風急」，此時養護需得細心，隨身帶一件衣服，冷時披上熱時脫，雖然繁瑣，但舍此無他也。
總之，處暑屬秋季，秉燥氣，但卻是個陰陽寒熱「變動」的季節，其養生要領在於以「防燥」為主，兼顧寒、熱、溼諸邪，從食療、起居、運動、情緒幾個方面共同入手養護才是。