在許多科幻電影和科幻小說有這樣的情節，人們的記憶被人為操縱或修改，比如從《黑暗之城》中的大規模的記憶編輯到《黑衣人》中精確的記憶擦除。在人類可以直接改變一個人記憶的世界裡，有許多富有想像力的故事。
最近有兩項最新的研究引起了人們的關注，它們表明發生在科幻電影和小說中的情節，完全可能變成現實。它們描述了早期概念性驗證實驗，這些實驗表明我們能夠增強或減弱創傷性記憶的情感影響。
這兩項新的研究集中在創傷後應激障礙(PTSD)等病症上，在這些病症中，負面或創傷性記憶變得十分強大，以至於深刻地影響了一個人在日常生活中的行為和能力。研究人員面臨的挑戰是，如何找到抑制這些創傷記憶的方法，如何編輯那些給人們強烈負面情緒影響的記憶。
記憶擦除藥
第一項研究重點關注常用麻醉藥異丙酚對記憶的影響，這種麻醉藥長期以來一直被認為會損害短期記憶。研究表明，鎮靜劑的使用有可能在一些患者身上誘發某種健忘症，因此研究人員希望知道這種機制是否可以用來積極抑制導致情緒負荷過重的負面記憶和消極記憶。
這個想法是當一個記憶被重新激活時，它需要在大腦中重新鞏固整合。該過程類似於從文件櫃中取出文件，查看文件，然後將文件放回原處。研究人員假設，記憶在被我們的大腦重新鞏固整合的時候最容易被修改，因此如果在特定時刻給藥，可以使用異丙酚來減弱甚至消除負面和消極記憶。
為了驗證這一點，研究人員邀請了50名健康受試者並讓他們看了兩個描述不同事件的幻燈片。兩個幻燈片的中間部分都包含負面情緒的內容，旨在激發受試者的的負面記憶。一周之後，受試者回到研究人員身邊，研究人員重新勾起他們對第一張幻燈片的回憶並讓他們展開討論。當研究人員認為他們的這種記憶被重新激活後，讓受試者服用鎮靜劑量的異丙酚。
從這一刻開始，受試者被分為兩組。第一組人在醒來後被立即詢問他們對兩個不同幻燈片的回憶，而第二組在24小時後才被問到相同的問題。有意思的是，第一組人服用鎮靜劑醒來以後，對兩張幻燈片的記憶依舊清晰，可見他們的記憶未被改變和削減；而24小時後才被詢問問題的第二組人，卻報告了截然不同的結果。
從實驗結果看來，服用異丙酚鎮靜並在一天後才被詢問的受試者，他們曾被激活的關於第一張幻燈片的記憶明顯受損，但他們對沒有重新激活的關於第二張幻燈片的記憶沒有受損。特別重要的是，受試者對重新激活的幻燈片的記憶並沒有完全消除，損失重點針對的是那些記憶中的負面部分。
這一有趣的結果表明，在記憶重建過程中，負面記憶聯繫是如何被消除的，這一機制可以通過異丙酚來激活。當然，這些影響是否能持續更長時間仍有待研究，但概念和思路是可靠的。
調控負面記憶
最近發表在《當代生物學》雜誌上的第二項新研究也探討了如何從創傷記憶中潛在地編輯負面情緒，但這項研究涉及到一個不同的問題：大腦的哪一部分會將正面或負面情緒加載到給定的記憶中？
這項研究由波士頓大學的神經學家史蒂夫·拉米雷斯和哥倫比亞大學的布裡亞納·陳領導。此前的研究發現，對小鼠海馬體細胞的光遺傳操作可以改變正面和負面記憶的行為表達。科學家們想知道動物海馬體的不同部分是否與某些記憶的不同情感聯繫有關。
結果揭示了海馬體頂部和底部之間對情緒影響的明顯差異。當海馬體底部的記憶細胞受到刺激時，與某些記憶相關的負面經歷會被顯著放大。相反，刺激海馬體頂部的細胞導致記憶回憶，沒有發生創傷性情感聯繫。
當然，這項特殊的研究只是證明了老鼠大腦中一種高度特異的機制，研究人員也承認了老鼠和人類大腦之間有著顯著的不同。但毋庸置疑的是，這些結果有助於更好地指導科學家對人類大腦特定區域的研究。
拉米雷斯表示：讓我們利用我們在老鼠身上學到的東西來預測人類的記憶功能。如果我們能創造一條雙向的通道來比較記憶在老鼠和人類中是如何工作的，那麼我們就能問一些具體的問題，比如老鼠的記憶是如何以及為什麼會對心理健康產生積極或消極的影響。
從短期臨床角度來看，這項研究為未來創傷後應激障礙和焦慮治療提供了令人難以置信的可能性。如果這項研究轉化為人類大腦，那麼海馬體過度活躍的底部可能是造成許多焦慮障礙的原因，抑制這一特定區域可以從本質上抑制創傷記憶的情緒效應。
拉米雷斯說：記憶操縱領域是一個新興領域，大家都知之甚少。這聽起來像科幻小說，但這項研究是對我們人為增強或抑制記憶的能力的預演。
不可否認，這項研究遠遠沒有達到科幻電影和小說裡的雙向記憶編輯水平，我們還不能將指定的記憶添加到人腦中。儘管如此，研究人員還在研究這種可能性，過去幾年的幾項研究成功地嘗試了將錯誤記憶直接植入老鼠大腦的方法。
也許我們在未來主義電影和今天的研究之間最現實的類比是2004年的電影《無瑕心靈的永恆陽光》。這部電影講述了在一個能準確刪除特定記憶的世界裡，一對夫婦在經歷了記憶刪除後第二次見面的故事。這兩項新的研究提出了一個激動人心的前景，在不遠的未來，要麼完全有可能抑制不想要的記憶，或者至少可以重寫我們對特定記憶的任何情感依戀。
研究人員總結到，我們離能夠在人類身上做到這一點還有很長的路要走，但是概念的證明就在這裡，永遠不要說沒有什麼是不可能的。
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