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一顆擁有被打斷的死亡系列恆星將會成為科學上另一種恆星類型的先祖。天文學家們剛剛發現了一種十分小且熱，由於它的外表試圖保持平衡而每幾分鐘進行一次亮暗變化的恆星。
圖解:藝術家對於一顆B型亞矮星的印象（劍橋大學）
這些恆星被命名為熱脈衝亞矮星並且被發現可能與另一種罕見且神秘的恆星——藍色大振幅脈衝星有關。
所以到底是什麼使得這些奇異的脈衝星如此獨特呢？
「許多恆星都在脈動，甚至是我們的太陽也在小幅度上跳動。」 加州大學聖巴巴拉分校卡夫利理論物理研究所的物理學家Thomas Kupfer這樣說道。
「那些亮度有著最大變化的恆星通常都是徑向脈動星，在整顆星球急劇變化的同時收斂發散，換句話說，它們會『呼吸』。」
但是雖然我們的太陽也在脈動，它的周期是11年，而它的亮度在那個時間段內只有百分之零點一的變化，所以它其實不會被認為是一顆脈衝星。
而真正的脈衝星的亮度由於在形狀和溫度上的變化可以達到百分之十的巨大變化率。
那四顆從Zwicky Transient Facility的研究數據中發現的這顆恆星以200至475秒的周期進行脈動，並產生大約百分之五的亮度變化。
這個亮度上的變化可能是由食雙星造成的，所以在它們被認定成一種從未有過的恆星類型之前食雙星的可能性需要被排除掉。一旦這個研究團隊開始著手做這件事，他們就意識到他們可能是在觀察B型亞矮星的一個分支。
B型亞矮星十分有趣，它們很小，大小可能只有太陽大小的十分之一。不過同時它們十分緻密，在如此之小的直徑內，積聚了大約百分之20至百分之50 的太陽質量。
它們燃燒的溫度很高，接近光譜上的藍色，溫度大約在20000至40000開爾文之間。所以它們也十分明亮，被認為是從一顆多達八倍太陽質量的恆星消亡的歷程中形成。
當這些恆星用完了在它們核心聚變產能的氫氣之後，它們將會開始燃燒氦氣，逐漸膨脹成為一顆紅巨星。一顆B型亞矮星是當一顆紅巨星的外層氫層在氦聚變開始之前被拉扯脫離的時候形成的，這種脫離很有可能是由於另一顆聯星伴星的引力造成的，但確切的運行機制還未知。
所以你現在看到了一顆小且熱，十分緻密的藍色恆星。有一些藍色行星確實脈動變化。
長蛇座V361族恆星擁有一個壓力振蕩機制，意味著它們的脈動是由於恆星內部壓力的震蕩產生的。而V1093 Her 族恆星則是重力振蕩型的恆星，由重力波產生（不要與引力波混淆）。
儘管這些學者仍在探究這些熱亞矮脈衝星振蕩背後的確切機制，他們相信這可能是由於一種叫做鐵的K機制所造成的不穩定的輻射模式，憑藉著恆星內部鐵的形成產生一個造成脈動的能量層。
他們也認為另一個這種恆星與其它恆星的區別是它們核內的反應。B型亞矮星被通常認為在核內或在核周邊的殼內聚合氦。不過研究者們認為這些熱亞矮脈衝星在氫足夠熱且緻密能聚合成下一種元素之前就失去了它們外部的材料。
「我們能夠通過將這種頻繁脈動聯繫到有相對較冷氦核的低質量恆星核的理論模型來理解它。」 UC Santa Barbara 的物理學家Evan Bauer解釋說。
圖解:B型次矮星結構略圖。
這些研究者也發現這種脈動與藍色大振幅脈衝星（一種在2017年發現的恆星種類）相類似。這意味著這兩種恆星之間可能會有關聯。
研究者們的下一步將會是進一步地對什麼過程在這些恆星內部發生從而產生了脈動進行描繪，並且精確理解這些恆星應該歸結於恆星演化模型的哪一種。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. sciencealert-MICHELLE STARR-伊澤理
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