如果存在時間機器,那麼把一種生物放進去,能不能使它逆轉退回遠祖的狀態呢?葡萄牙和美國的科研人員用果蠅作為對象研究了這個有趣的問題,他們在實驗室中模擬重建了果蠅遠祖生活的環境。實驗用果蠅是1975年從野外捕捉的果蠅的後代,已經在各種環境中經歷了500代的進化,許多特性已經隨環境變化而發生了改變。相關論文發表在《自然—遺傳學》上。
實驗中,科研人員把這些果蠅放回類似其祖先曾經生活過的環境中,讓它們再經歷50代的進化。如果果蠅出現逆向進化,那麼它們3號染色體上的DNA(脫氧核糖核酸)一個片斷將會有所變化。
研究得出的結論是什麼呢?果蠅的確會「返祖」,但到一定程度就停止了。科研人員在新一期英國《自然—遺傳學》雜誌上報告說,一旦果蠅能自如適應新環境,逆向進化的時鐘就會停止,但這時果蠅的DNA與其遠祖並不一定一致。
(《自然—遺傳學》(
Nature Genetics),doi:10.1038/ng.289,Henrique Teotónio,Anthony D Long)