定居其他行星時，微生物可進行「太空採礦」

2020-12-20 文匯網

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發表於《自然-通訊》的一項最新研究發現，微生物能在零重力條件下提取巖石中具有重要經濟價值的元素，這讓人類在定居其他行星時可以考慮利用微生物進行「太空採礦」。

稀土元素具有獨特的磁性或催化性能，是電子器件中的關鍵成分。但在地球上，這些稀土元素的開採難度大、成本高，而且即將供不應求。隨著人類開始探索其他行星，找到高效簡單提取稀土元素的方式至關重要。微生物已經被用來開採地球巖石中的稀土元素，但它們是否能在低重力或零重力的條件下完成這項工作尚不清楚。科研人員評估了國際空間站上三種細菌在微重力和模擬火星重力條件下的生物採礦潛力。這三種細菌分別是鞘氨醇單胞菌、枯草芽孢桿菌和貪銅桿菌。研究者測量了這些細菌從玄武巖（類似於月球和火星表面的大部分物質）中提取出14種不同稀土元素的效率。

與此同時，他們還在地球上進行了普通重力條件下的平行實驗。結果發現，鞘氨醇單胞菌在三種重力條件下都能讓玄武巖浸出稀土元素，而且該細菌的浸出率在三種環境下都差不多，其中含量最豐富的稀土元素鈰和釹的浸出率最高，約為70%。而其他細菌物種的表現就沒有那麼出色，甚至完全無所作為。以上結果表明，雖然微生物的生物採礦能力具有生物體特異性，但這種能力在太空和類似火星的重力條件下可以繼續存在。

編輯：沈湫莎

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    這一研究結果表明，讓微生物進行「生物採礦」或成為定居其他行星的重要方面。
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