地動儀是古人智慧的結晶，跟司馬光砸缸、鑿壁偷光一樣，是非常經典的歷史故事，讓同學們感嘆古人智慧、仰慕我們祖先光輝燦爛的文化。記得小時候，歷史書的封面，就是張衡的地動儀，不過這個部分如今從課本上刪除了。
東漢時期，地震頻繁，自漢和帝永元四年（公元92年）到漢安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，共發生了二十六次地震，引起地裂山崩、房屋倒塌、江河泛濫。張衡經過長年研究，在陽嘉元年（公元132年）發明了世界上第一架地震儀，比西方早一千七百多年。
地動儀外表像一個酒罈子，周圍向前八條龍，指向八個方位，每條龍嘴裡有一顆珠子，如果某個地方發生地震，對應方位的珠子就會掉落，地上的蛤蟆就用來盛放珠子。也就是說，地動儀是用來判斷已經發生的地震方向，在信息傳遞不便的古代，可以及時安排救災等事宜，不是用來預測地震。畢竟預測地震這事，如今的磚家都很難做到，雖然我們可以檢測到某地的異象：雞飛啦、狗跳啦之類的，但那並不能確定會發生地震。
張衡的這個發明，並未留下實物，也沒有圖紙，正史上也只有範曄在《後漢書.張衡傳》留下196個字：
陽嘉元年，復造候風地動儀。以精銅鑄成，員徑八尺，合蓋隆起，形似酒尊，飾以篆文山龜鳥獸之形。中有都柱，傍行八道，施關發機。外有八龍，首銜銅丸，下有蟾蜍，張口承之。其牙機巧制，皆隱在尊中，覆蓋周密無際。如有地動，尊則振龍機發吐丸，而蟾蜍銜之。振聲激揚，伺者因此覺知。雖一龍發機，而七首不動，尋其方面，乃知震之所在。驗之以事，合契若神。自書典所記，未之有也。嘗一龍機發而地不覺動，京師學者鹹怪其無徵，後數日驛至，果地震隴西，於是皆服其妙。自此以後，乃令史官記地動所從方起。
沒有實證的東西，未必是假的，曹操墓沒找到，不能否認曹操的存在；成吉思汗墓沒找到，也不能否認成吉思汗的存在；阿旁宮被燒了，但它在歷史上也存在過。不過，因為地動儀過於傳神，引起今天很多科學工作者的質疑，比如著名的科學打假名人方舟子。科學畢竟是要嚴謹的，地動儀既然難以證實，為了避免帶壞小朋友，還是先從課本裡刪了吧。