原創 SME SME科技故事
來源 The Bogotá Post
作者 Arjun Harindranath
翻譯 SME科技故事
高能預警！本文含有大量沙蚤病相關圖片，這是一種嚴重時可致命的寄生蟲病，會在皮膚上留下嚴重潰瘍。雖然這個故事有一個美好的結局，但你如果一邊吃飯一邊讀這篇文章，這些圖片可能會讓你感到噁心。
回溯到2002年，在巴西東北部登革熱疫情最嚴重的時候，政府請德國熱帶病專家赫爾曼·費爾德邁爾（Hermann Feldmeier）來確定疫情的規模。
作為陌生的外地來客，這位德國醫生很快就收穫了一批觀眾。他在巴西福塔萊薩的貧民窟做調研的時候，一群孩子一直跟著他。
費爾德邁爾仍記得那些孩子們的走路姿勢異乎尋常，仔細檢查後發現他們的腳趾嚴重發炎甚至變形，彎曲成奇怪的角度，這解釋了他們跛行的原因。除此之外這些孩子們的腳底也有他此前從未見過的深度潰爛。
「你腳上的這些是什麼？」費爾德邁爾用葡萄牙語問其中一個孩子。
「腳蟲。」孩子告訴他。這兒的每個人都有這種「腳蟲」。
回到德國後費爾德邁爾開始搜索有關這種神秘疾病的資料，令他吃驚的是，這是熱帶疾病中的一個未知領域，除了1943年瑞士博物學家的一次觀察記錄，人們可以說是對它一無所知。
這是由穿皮潛蚤（tunga penetrans）寄生導致的相當嚴重的疾病，叫做沙蚤病（tungiasis），主要折磨兒童與老年人。
「這可能是最被忽視的熱帶病。」費爾德邁爾在柏林學校的辦公室接受《波哥大郵報》採訪時表示。
沙蚤病也被叫做潛蚤病，除了南美，這種寄生蟲也存在於加勒比地區、撒哈拉以南地區以及馬達加斯加，然而它可怕的生活方式在全世界都是一樣的。
在全世界的沙蠶病中，罪魁禍首都是母沙蚤。它們附著在人類身上，然後挖洞鑽入皮膚表面下的表皮層。
儘管這些寄生蟲看上去很小，但它們以皮下營養為食，10天內就能夠膨脹到原來大小的2000倍，像腫瘤一樣生長的沙蚤可以長到「豌豆那麼大」。
這些營養物質足以供母沙蚤通過皮膚表面突起的小孔產卵，這也是它們獲取氧氣的通道。在產下卵後，母沙蚤的體型就會慢慢縮小然後死去。
如果卵不小心落到泥土或沙子上，它們仍然會孵化並在泥土中完成它們的生命周期，直到下一個毫無察覺的寄主從它們身上走過。對人類來說，沙蚤通常會通過腳底入侵人體，儘管理論上它們可以鑽入我們身體與地面接觸的任何部位。
雌性沙蚤從上圖所示的孔口吸入氧氣並產卵
最近的對亞馬遜地區沙蚤病重症病例的研究中，費爾德邁爾和同事發現，本地患者的腳踝、膝蓋、肘部、手、手指和肛門周圍都有沙蚤寄生的蹤影。由此帶來的潰瘍還常常伴隨著感染，如果不及時治療，可能會危及生命。
哥倫比亞沃佩斯省的一位72歲的婦女受沙蚤病的影響走路時非常痛苦，以至於只能讓她的兩個外甥用吊床將她抬到小船上，耗費6個小時來到米都當地的醫院。
沃佩斯省的大部分地區被雨林包圍，難以通過公路進入
費爾德邁爾第一次看到她時，她的身體正慢慢消瘦，很明顯在這種狀況下她吃得很少。就像福塔萊薩貧民窟的孩子一樣，她的腳上也有成群的潰瘍，酷似菠蘿的眼睛和果皮(見下圖)。
病人腳上由沙蚤導致的潰瘍，我們警告過你這些照片會很噁心。圖源：公共科學圖書館
「有些病人病情非常嚴重，他們的皮膚中生活著1000多隻寄生蟲。他們都快死了。」費爾德邁爾說。除了用鋒利的工具將寄生蟲一個一個挑出來之外，似乎也沒什麼有效的治療方法。
這名德國醫生當時就在米圖，他讓同事把這名老婦人和沃佩斯河附近的其他四名本地社區的病人送到該地區唯一的一家醫院。
他很少見到這種嚴重的病例，於是和同事們試圖找到導致如此嚴重沙蚤病的因素，答案不全是因為這種寄生蟲。
費爾德邁爾見過的病人除了都患有沙蚤病之外，還有一個共同點：他們都極度貧困。比如這位72歲的婦女有一個兒子，但兒子沒有能力照顧她，每天只能給提供一頓飯。因為膝蓋已經出現了問題，她只好整天躺在吊床上。
另外她的孫子基本上也被父親拋棄了，而且患有學習和認知障礙。由於在她附近的泥地裡玩耍，他也患上了嚴重的沙蚤病，這名16歲的男孩被送進醫院時只有23公斤。
另外含有有機物質或燃燒灰燼的地面為這些寄生蟲的大量繁殖創造了一個良好的環境。「在這臨時根據地裡，沙蚤也默默進行著它們的生命周期，」費爾德邁爾說，「你離開弔床把腳放在地上時，下一代寄生蟲就會進入你的皮膚。」
此外患者大多被同伴拋棄，無法獲得高質量的醫療服務，這是造成他們發展成嚴重沙蚤病的重要因素。費爾德邁爾表示，當地居民認為這是一種詛咒，病人被當作麻風病人對待，人們也不願意提供幫助。
「沒有來自社區的幫助——這是沙蚤病最終發展成危及生命狀況的典型設定。」
當然「歧視」並非是南美洲獨有的情況。在肯亞，以前人們會通過在腳上塗高錳酸鉀來治療沙蚤病，這種化合物能把病人的腳染成紫色，從而會使他們蒙上更深的汙名。
正是在這種情況下，費爾德邁爾發現了一種新的化學處理方法，即使用二甲矽油。他曾在非洲見過一些有一定效果的自然療法，比如椰子油和印度楝樹葉提取物的混合液塗抹在潰瘍處。
但二甲矽油的試驗結果顯示，它可以通過阻斷寄生蟲的氧氣供應達到最佳的治療效果。到目前為止，二甲矽油的治療效果是驚人的。「只要在被寄生蟲感染的地方滴幾滴油就行了，它的功效在98-100%之間。」
令人高興的是，即使是上面兩張照片中那樣的病例，用二甲矽油進行兩次護理就可以使他們完全康復。人們希望這類治療方法的廣泛應用能夠減少發展中國家因沙蚤病而死亡的人數。
原文連結：
https://thebogotapost.com/tunga-penetrans-get-to-know-colombias-least-favourite-skin-burrowing-parasite/36582/
看完文章先別走！
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原標題：《真實的密恐寄生蟲病，鑽入腳底留下密密麻麻的孔洞》
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