本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文不少研究火星的科學家認為，火星和地球是「孿生兄弟」，不僅僅是因為火星的公轉周期、自轉等方面和地球較為相似，還因為火星以前的氣候還可能是溫暖溼潤的。因此即使五六十年來，人類一直在火星上找不到生命存在的痕跡，也依然不放棄對火星的期待。然而最近一項研究或許會改變人類一直以來對火星的認知。
根據報導，來自加拿大不列顛哥倫比亞大學的一支研究團隊近期在《自然-地理科學》上發表論文，稱過去的火星並非是溫暖溼潤的。研究人員通過研發新算法對火星地表的「疤痕」進行模擬演變，發現它們並不是江河的痕跡，而是冰蓋用於排水的暗道。那麼為什麼科學家會認為過去的火星是溫暖溼潤的？這次新發現又意味著什麼？
火星的「溫暖溼潤假說」從何而來？
通過長期的探測，科學家們了解到現在的火星是一顆環境惡劣且貧瘠的星球。火星大氣的密度還不到地球大氣密度的1%，導致保護性的溫室效應無法形成，最終導致火星地表氣溫常年都在零下50、60攝氏度。雖然如此，科學家還是在火星地表發現了一些特殊的地貌，比如奇形怪狀的山谷和坐落在兩級地區的巨大冰蓋。
科學家認為火星山谷表面的痕跡是江河衝刷而成的，並以此推測出過去的火星擁有濃厚的大氣層，氣候也比現在要溫暖溼潤得多，這就是所謂的「溫暖溼潤假說」。基於該假說，不少科學家認為火星過去應該孕育過生命，只不過這些生命隨著時間的推移最後被埋藏在火星地下了，因此美國NASA要派遣洞察號對火星的地下進行鑽探探索。
研究人員是如何提出新說法的？
火星的「溫暖溼潤假說」一度成為天文界的主流觀點，直到加拿大不列顛哥倫比亞大學的研究團隊發現了加拿大德文島之後，發現火星地表的山谷或許不是河流衝刷而成的。德文島的自然環境和火星尤為相似，那裡氣候十分嚴寒，而且土壤非常貧瘠，美國宇航局因此還將那裡當作火星訓練基地。
該研究團隊先是發現了德文島的一些冰下通道和火星的山谷十分相似，然後產生了研究火星山谷起源的想法。研究人員利用統計學科的方法對火星地表大約一萬個山谷進行分類，然後研發出新算法來模擬山谷的形成過程。模擬結果顯示，過去的火星地下存在著巨大的冰蓋，而冰蓋為了排出融化的積水而形成了通道，該通道的衝刷形成了一座座山谷。
如果火星過去不是溫暖的，它還有可能存在生命痕跡嗎？
倘若該研究符合火星過去的真實情況，那麼將會徹底改變人類對火星演化歷程的認知。作為主流觀點的「溫暖溼潤假說」已經主導火星氣候研究幾十年，如果該觀點被推翻的話，那麼之前的研究也會被全部推翻，從頭再來，包括人類一直都希望找到的生命或者生命痕跡。因為在溫暖溼潤的氣候下，火星上出現生命的概率會增加，而如今幾乎沒有這個概率。
對此該研究團隊卻認為，即使火星過去不是溫暖溼潤的，它也存在孕育生命的可能，這是為什麼呢？因為如果火星過去的表面被巨大的冰蓋覆蓋住，那麼這層冰可以作為阻擋層阻擋住來自太陽的輻射，為生命的誕生營造穩定的環境。同時研究人員表示，目前他們的研究還不完善，仍然有細節問題需要敲定，但目前已經對火星的「溫暖溼潤假說」產生撼動了。
資料來源：
澎湃網 8月4日 《火星過去溫暖溼潤說遭質疑：那些不是河道，是冰川「下水道」》