隨著住院患者對陪護需求不斷增加，單純依靠醫療機構增加護士數量，已經無法滿足患者日益增加的陪護、生活照料需求。因此，護工行業隨即出現。
"護工荒"問題一直被業內所關注，尤其是每年春節期間，護工身價時常瞬間"陡增"。
然而，由於護工行業欠缺規範，又缺乏專業部門的管理，這讓外界看來，護工行業總顯得"魚龍混雜"。業內人士希望，要儘快對護工行業進行規範管理，或通過調整護理結構、培養專業護理人員最終替代護工行業，讓住院患者得到規範服務。
健康界通過多日走訪，試圖還原護工這一特殊的行業生態。
護士聘用成本高 催生護工行業
毫無疑問，我國產生護工行業的主要原因是護士和病患家屬對患者照顧的力量不足。
至今，我國"床護比"新規遲遲沒有更新，依舊停留在1978年，即原衛生部《綜合醫院組織編制原則（試行草案）》所規定的醫療衛生機構病床與護士的配備比例不得低於1：0.4。
目前，絕大部分醫院"床護比"可以達到國家規定，部分三級醫院"床護比"還會高於國家規定。首都醫科大學附屬北京朝陽醫院護理部主任高鳳莉表示，雖然護士數量總體有所增加，但醫院聘用護士成本較高，其聘用數量不會大幅度增長。同時，在1978年國家出臺政策時期的護士工作內容及服務需求已經與現在情況有較大差距，如果按照過去的要求去安排護士工作，僅僅可以勉強完成對患者的治療任務，卻很難給予患者充足的生活照料。
健康界查閱護工行業資料發現，我國已從早期護工"散兵遊勇"發展到如今成規模體系的護工公司，再到國家政府部門出臺政策嘗試規範化管理護工行業，這個過程歷經了約20年。我國早在2009年就已推廣衛生行業護理員（護工）國家職業資格證書，可見，相關部門始終在努力使該行業進一步規範化、市場化。現今的護工行業原本應步入正軌，但健康界通過走訪醫院、護工公司，訪談護工從業人員以及相關協會工作人員發現，護工行業現在依舊存在諸多問題。
北京半數護工學歷為初中及以下 個別"不識字"
目前我國沒有出臺統一的護工準入標準，因此進入該行業門檻極低，護工文化程度普遍不高，有的人甚至"不識字"。據北京市護理工作者協會不完全統計，北京市護工學歷在初中及以下的人數佔40%-50%左右。
北京豐臺醫院護理部主任助理李豔平介紹，截止2018年5月底，該院有120名護工，年齡最大61歲，最小34歲，平均年齡在51歲左右。護工的文化程度為初中及以下學歷者佔到50%。
李豔平關注的重點是患者安全，看護病人屬於專業性相對較強的工作，如果人員文化層次較低，其接受相關專業知識能力差，這會導致培訓難度增大且效果不明顯。若病患遭遇突發事件，大部分護工無法進行應急處理。李豔平建議，相關部門制定護工準入的標準尤為重要，同時也要考慮其年齡、身體狀況等方面。
行業監管缺位 量化考核難
北京各大醫院的護工在上崗前，雖然在所工作的醫療機構進行崗前培訓，但是上級衛生行政部門對護工缺少類似《執業醫師法》、《護士條例》等法律層面的職業界定、行業標準及工作指南，這直接導致了護工從業人員工作內容難以量化和考核。
北京康健阿福物業管理有限公司主營護工管理業務，據副總經理陳小勇介紹，護工培訓結束後，通過考核人員可取得由市人力資源和社會保障局發放的北京市職業技能培訓結業證書。但是，培訓及考核僅限於對護工的職業技能操作規範，而在實際工作中，護工不僅要對患者進行生活護理，還要處理包括人際關係等在內的複雜情況。因此，相關部門對於護工的培訓考核，應該多方面全方位的考慮。
行業歸屬模糊 職能遇尷尬
北京市護理工作者協會秘書長吳金鳳表示，我國沒有具體政府部門負責管理護工行業、制定行業準入標準，這導致護工工作界定難以明確。
對於護工的工作現狀，高鳳莉和李豔平的看法高度一致，二人均認為，大部分護工是"只陪不護"。護理操作是護士為患者實施，護工要做的是陪在患者身邊，對患者進行生活照料，而不是護理工作。
北京豐臺醫院曾在2014年第一版出臺的《護理員工作實用手冊》中，對護士和護工的工作內容進行區分。例如護士為患者實施操作的稱為"口腔護理"，護理員（護工）為患者實施的操作稱為"口腔清潔"，即協助患者飯後漱口和為神志清楚的患者清潔假牙。由此不難看出，在護理過程中，護士所做的是主導工作，護工做的是輔助性工作，二者工作內容有很大不同。
據業內人士透露，以患者鼻飼為例，操作地點如果在家裡，操作對象是患者家屬或保姆即可；如果在醫院，原則上應由護士完成這部分工作，但現實是，很多護工都曾為患者進行過相關操作。由於沒有相關行業規範標準，管理人員無法準確判斷護工的工作內容是否合理。
護工多為務農人員 缺乏穩定從業者
流動性大、更換率高，行業收入水平較低……這些都是護工行業的普遍現象。
北京首衛康勤醫院管理有限公司總經理關立新表示，護工隊伍裡大部分人員屬於農民工群體，其特點是工作有季節性，在農忙時節會返鄉務農。同時，《勞動合同法》也無法保障此行業人員的實際工作內容、勞動報酬、工作時間等，很難制約護工與公司之間的關係。
北京康健阿福物業管理有限公司北大醫院項目部經理楊麗筠介紹，北大醫院護工總人數在80人左右，每人平均月薪為4000元。近一年，護工流失率在50%左右，如果在春節假期或是農忙期，護工流失率可達到70%。
某醫院護工主管透露，護工反映月工資4000元左右偏少，但是護工工資是根據公司向病人收取費用的數額所決定的。如果上調護工工資，就意味著患者所交的護工費用將增加，這是矛盾的問題。此外，當護工沒有需要服務的患者時，護工需要有休息地點，由於很多醫院、公司沒有能力給護工提供，以至於護工只好在醫院走廊座椅處休息。此類亂象源於護工工資標準和休息場所應由誰提供，沒有明文規定。
業內人士看法：規範行業準則或取消護工
護工行業規範的制定著實需要提速。北京市護理工作者協會秘書長吳金鳳認為，業內首先要明確的是護工管理的負責部門，制定公司進入醫院的準入標準，並確定護工資質。
據悉，目前護工公司與醫院合作模式是投標，但有知情人士透露，大部分醫院存在向護工公司收取"管理費"的現象，並且"管理費"高低會間接決定公司能否中標。
另外，護工費用沒有統一標準。吳金鳳表示，北京市護工費用在每天200元左右，產科護工可達300元，現實中存在護工費高於醫藥費的情況，這將給患者帶來經濟壓力。
天津市第一醫院質量安全管理辦公室馬嘉睿認為，我國護工行業需要準入標準。例如學歷要求，在香港會在這方面的規定是，護工學歷要求至少是高中畢業。另外，國家應出臺護工行業的教育培訓標準，以及統一的考核標準。
某業內人士透露，北京的護工可通過護理員職業技能培訓、考核，取得《北京市職業技能培訓結業證書》。但業內人士曾調查發現，在去年北京市所有醫院的護工總數量約有10萬，而北京市發放的資格證書只有1萬張左右。
除了業內對護工行業規範化已達成共識之外，"取消護工行業"的呼聲不絕於耳。
"護工行業是特殊時期的階段性產物，現階段存在源於市場需求，在今後某階段護工可能會消失。"高鳳莉表示，在國外，沒有護工這個行業，護工的工作是由助理護士完成。而助理護士與護工有所不同，助理護士可以協助責任護士做護理工作，並且助理護士也屬於護士隊伍裡的一部分。
在美國，如果想要從事助理護士職業，需要進行正規學習，進修助理護士課程。例如，高中文憑人員要到社區大學學習6個月，大學文憑人員學習3個月。同時，美國的助理護士是規範化的，有職業準入要求、明確的法律界定；在香港的診所，助理護士也有具體統一的制定標準，如入學文化程度、教學內容、從業範圍內容。此外，助理護士可通過學習、教育晉升到責任護士。但是，我國並沒有助理護士的教育體系，更沒有助理護士崗位。
"從醫院護理管理角度講，護工的進入十分尷尬，這個行業不直接屬於護理隊伍，又沒有詳細的要求、規範，護工行業更趨向於保姆工作。"高鳳莉希望，未來可以擴充助理護士行業，這部分人員將能成為護士的助手，補充護理隊伍力量。