「男女授受不親」這句話我們耳熟能詳，也大致知道它的意思，是說男女之間要保持距離。
但這個距離的度在哪?怎麼把握?我們先看看這句話的出處。
語出《孟子·離婁上》：「男女授受不親，禮也。」
其中，「授」指「給予」;「受」指「接受」。
直接的理解就是：男女之間不能親手遞送東西。
要相授的話，應先用篚(fěi，盛物的竹器)端送，若沒有篚，就先把東西放在地上，相互作揖後才能取。
果然很有「禮」的儀式感。
延伸開來：「男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。嫂叔不通問，諸母不漱裳，外言不入於捆，內言不出於捆。女子許嫁，纓，非有大故，不入其門。姑、姊、妹、女子，已嫁而反(返)，兄弟弗與同席而坐，弗與同器而食。」(《禮記》)
男女之間不能雜坐，不同用一個衣架，不同用手巾梳子篦子，不直接授予。
叔嫂之間不能隨便搭話，父之妾不能為父之子洗浣下衣，男女內外有別，談話的內容也要分開。
女子訂婚許配給人家後，就要佩戴五彩纓帶，沒有特別重大的事情，不要進入她的閨門。
姑母、姐姐、妹妹、女兒，已經出嫁後返回娘家，兄弟不能和她們同席而坐，也不能和她們共享器皿吃飯。
這個說法出來後，和孟子一樣善於辯論的淳于髡(kūn)發出疑問：
你說男女授受不親，那好，如果嫂子掉到水裡，能用手去拉她嗎?
(「嫂溺，則援之以手乎?」)
孟子回：嫂子掉到水裡而不伸手拉她，簡直就是豺狼……禮是禮，但也要懂得變通。
(「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也;嫂溺，援之以手者，權也。」)
淳于髡：現在天下人就像淹沒在水深火熱之中，先生卻不去救援，為什麼呢?
(「今天下溺矣，夫子之不援，何也?」)
孟子：天下人淹沒在水深火熱之中，得用「道」去救援;這和用手拉淹水的嫂子不同，難不成你想用手去援救全天下的人嗎?
(「天下溺，援之以道;嫂溺，援之以手——子欲手援天下乎?」)
淳于髡有點抬槓，但水平很高，孟子不慌不忙，答得也妙。
到了今天，怎麼認知這句話?
首先，如此嚴苛規範的背後，是女性淪為男性附庸，越來越受封建禮教束縛而致。
原始社會，自然沒那麼多講究。哪怕到了西周，都還有遠古社會遺留的開放風俗，男女可在仲春之月自由相會。
但這種情況到了宋代以後變得誇張，記載有如下事例：
馬氏乳房生瘍，別人勸她求醫診治，否則有生命危險。馬氏卻說：吾楊氏寡婦也，寧死，此疾不可男子見。結果因不及時求醫而亡。
曾有書載：一個五歲的幼女，因吃了男僮遞給她的食物，而被認為有傷男女授受不親之古訓，終被迫絕食自盡。
男女有別，保持一定距離是應該的。禮教有它積極的一面，不一定就像老子說的「夫禮者，忠信之薄而亂之首。」
但過猶不及，終受害。而在男女不平等的古代，受害的多是女性。
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